陳洪沒有回司禮監。
他出了首廬，沿著宮牆根底下的暗道繞了一圈，往乾清宮的方向走。夜風把披風吹得翻起來，他伸手按住，腳步比來時快了三分。
乾清宮的偏殿亮著燈。不止一盞，是一排。燈燭映在窗紙上，晃晃悠悠的。琵琶聲比剛才更近了，不是一把琵琶，是兩把。中間夾著笑聲，女人的笑聲，嬌媚婉轉，拖著長長的尾音往上飄。
值守的小太監看見陳洪過來，腰彎下去還沒彎到底，陳洪己經擺了擺手。
“萬歲爺歇了沒有？”
“回祖宗的話，萬歲爺還在聽曲。”
“誰在裡頭伺候？”
“周美人、王才人。”小太監頓了頓，又加了一句，“還有教坊司新送來的兩個琵琶女。”
陳洪站在門外，沒急著進去。
裡頭的琵琶聲忽然斷了。隔了片刻，傳出隆慶的聲音，含含糊糊的，帶著酒意。
“再彈。剛才那段再彈。”
陳洪在門外聽得清清楚楚。
新帝登基一個月。太廟告祭、頒詔天下、大赦西方——該走的禮都走了。在裕王府忍了二十年的朱載垕，終於坐到了那把椅子上。而坐上去之後的第一件事，不是翻奏本，不是見閣臣。
是把教坊司的花名冊要了一份。
陳洪推門進去。
偏殿裡暖烘烘的。地上鋪著厚氈毯，博山爐裡點著蘇合香，煙氣繚繞，燻得人頭昏。隆慶半躺在榻上，敞著領子，手裡捏著個酒盞。周美人跪坐在榻邊給他捶腿，王才人在一旁剝橘子。兩個琵琶女坐在下首的圓凳上，懷裡抱著琵琶，低著頭不敢看。
“萬歲爺。”
陳洪跪下來磕了個頭。
隆慶眼皮都沒抬。
“什麼事？”
“奴婢有一樁要緊的事，想單獨跟萬歲爺回。”
隆慶這才睜開眼，掃了陳洪一下，又掃了一眼周圍的女人。
“都退下吧。”
周美人和王才人對視一眼，帶著琵琶女魚貫退了出去。殿門合上，琵琶聲沒了，蘇合香的氣味更濃。
陳洪跪在地上沒起來。
“說。”
“今日通政司轉上來一份彈章。”
隆慶伸手去夠茶盞，沒夠著。陳洪膝行上前兩步，雙手把茶盞遞過去。
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