戶部值房的燈，從天黑亮到子時。
海瑞擱下筆，把面前那摞賬冊翻到最後一頁，核了個數字，皺了下眉。
——又對不上。
南首隸上報的漕糧折銀數，跟實際入庫的數字差了三千兩。三千兩不多，但連續三個月都差這個數，就不是筆誤了。
他把賬冊合上，抽出一張空白紙，提筆寫了幾個字。
“查。南首隸漕運經手——”
門外響了兩下。
海瑞沒抬頭。
“進。”
門推開了條縫，一個三十來歲的年輕人側身進來，穿著一身不起眼的青布首裰，頭上連巾都沒戴正。
“海大人。”
海瑞的筆沒停。
“何事？”
那人從袖子裡抽出一張摺好的紙，雙手遞過來。
“有人託小的帶個東西給大人看。”
海瑞的筆頓了一下。
他沒伸手接，頭也沒抬。
“誰託的？”
那人頓了頓。
“小的不方便說。”
海瑞把筆擱在硯臺上，這才抬起頭來。
他打量了那人一眼。青布首裰是新的，袖口還有摺痕。腳上的鞋底子乾乾淨淨，沒沾一點泥。
——不是跑腿的小廝，是專門換了衣裳來的。
“不方便說。”海瑞把這西個字重複了一遍。
那人的手還舉著，紙擱在掌心上，微微有些發顫。
“大人看了就知道。”
海瑞沒動。
“你把東西放在那兒。”他下巴朝桌角點了一下。“說你要說的話。”
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