“本官自北而來，赴任南京戶部主事。素聞金陵自古富庶，留都風華冠絕天下。怎麼今日一見——”
他頓了一下。
視線掃過街邊那幾家落鎖的商鋪，掃過對面茶館窗格子後面那幾張躲閃的臉，最後落在不遠處那三個穿著補丁舊袍的官員身上。
其中一個的綢褲還露著半截。
“——滿目寒酸。滿城皆似清貧寒士。”
街面上沒一個人敢接話。
兩個守門的兵丁首挺挺站著，連氣都不敢出。斜對面茶館裡有人把茶碗磕在桌上，磕出一聲悶響，再沒了動靜。
海瑞沒停。
“諸位大人不必如此遮掩。”
他的聲調平平的，不高不低，一個字一個字地往外蹦，不像訓話，倒像是在衙門裡念公文。
“我海瑞來南京，只做三件事。整肅戶部錢糧，清查地方貪腐，理順留都財賦。並非要強搜各傢俬產，為難奉公守禮之人。”
街面上有個穿綠袍的八品小官，腿開始發軟，往後退了半步。身後的牆擋住了他，退不動了。
“清廉在於本心，不在於衣衫補丁。”
海瑞低頭看了一眼自己身上那件舊棉袍。
這件袍子他穿了西年。領口磨毛了，袖口開了線，肘彎上有一塊補丁——是他妻子在世的時候縫的，針腳粗，線頭沒藏好，露著一截。
不是裁出來的補丁。是真磨破了，真縫上去的。
他抬起頭。
“奉公在於行事，不在於閉門藏富。家中有餘財，皆是正道所得，大可坦然安享。”
話鋒一轉。
“若是剋扣公銀、侵吞糧餉、盤剝百姓而來——”
聲音沒抬高，但街面上所有人都聽見了一個字咬下去的力道。
“——縱使日日皮著破衣，藏盡家財，天理國法亦難容。”
茶館的窗格子後面，有人把臉縮了回去。
那三個穿補丁舊袍的官員，打頭那個的手抖了一下。綢褲的下襬被風掀起來，月白色的綢料在灰布袍底下一晃。
他飛快地用手把袍子下襬按住了。
海瑞看見了。
海瑞什麼都沒說。
他彎腰拎起腳邊的藍布包袱，轉身走上臺階，邁過戶部衙門的門檻。
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