趙寧捏著紙條沒說話。
燭火在指縫間跳了兩下。
“先帝將翊鈞託於你，我將若清託於你。”——十五個字，把天底下最重的兩副擔子並在了一處。嘉靖駕崩那晚說的是“託孤”，李貴妃用的也是“託”字。一個託社稷，一個託血親，拿捏得死死的。
趙寧把紙條摺好，擱在桌上。
“你姐姐的話，我收下了。”
李若清沒動。鳳冠上的流蘇垂在臉側，隨呼吸微晃。
“趙閣老只收話，不回話？”
趙寧看她。
十八歲的姑娘，嫁進一個陌生男人的宅子，獨坐一整天，開口第一句替姐姐傳話，第二句就敢追問內閣輔臣。
——膽子不小。
“你想聽什麼？”
“實話。”
趙寧沒急著接。拎起桌上的合巹酒壺，往兩隻紅漆杯裡各倒了一杯。酒液澄黃，桂花釀，芸娘備的。
“先喝酒。”
“我問了話，閣老還沒答。”
“喝完再答。”
李若清盯著他，片刻後，伸手端起杯子。
兩隻杯子繫著紅線，碰在一起，瓷響清脆。
交臂，飲盡。
酒是甜的。李若清嗆了一下，拿袖子掩了掩嘴，耳根泛了一層薄紅。
趙寧擱下杯子。
“你姐姐把你託付給我，我應了。但有句話也得跟你說明白。”
“閣老請講。”
“趙府的門檻你今天跨進來了，就是趙家的人。前朝的事，後宮的事，你在這個院子裡聽到什麼、看到什麼——什麼該往外遞，什麼該爛在肚子裡，你心裡得有桿秤。”
李若清放下杯子，坐首了身子。
“趙閣老覺得我分不清？”
“不知道。所以問。”
她沒有立刻接話。
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