“總兵爺！京裡來人了！”
“誰？”
“趙閣老府上的。”
馬芳愣了一下。
翻身下馬，把馬鞭往親兵懷裡一塞，大步往中軍帳走。
帳裡站著一個年輕家僕，懷裡同樣抱著一隻錦匣。見馬芳進來，腿都在打顫——馬芳一身甲冑，滿臉橫肉，腰間還彆著刀，活脫脫一個殺神。
“馬、馬總兵。”
“別抖。”馬芳一屁股坐到帥案後頭，“閣老叫你來做什麼？”
“趙閣老差小的給馬總兵送喜酒。”
家僕雙手呈上錦匣。
馬芳接過來，動作粗，差點把匣蓋磕掉。裡頭同樣一隻梅瓶，同樣附一張字條。
馬芳拿起字條，眯著眼睛看了半天。
——他識字不多。
但趙寧的字條只有六個字，寫得大，寫得清楚：
“德馨兄，共飲。”
馬芳盯著那張字條，嘴唇動了動。
他不是讀書人。譚綸那種人收到上司的私信，能品出三層五層意思。馬芳不行。他只看到五個字，腦子裡轉的念頭簡單首接——
趙閣老記得他。
不是公文裡的“宣府總兵馬芳”，是“德馨兄”。
馬芳十六歲從軍，在九邊摸爬滾打二十多年，跟韃子砍過三百多刀，身上疤比字多。這輩子有人叫他馬蠻子，有人叫他馬瘋子，有人叫他馬總兵。
“德馨”兩個字，他掰著指頭數，除了死了的老上司，沒幾個人這麼叫過他。
“閣老還有別的話沒有？”
家僕從懷裡掏出一封信。
“閣老說，這封信請馬總兵親啟。”
馬芳拆開。
信不長，半張紙。大意是：宣府入冬後俺答部必有動作，兵部的糧餉己經在批了，十月之前到位。另外戚繼光那邊薊州的防線己經布完，宣府若有急，薊州三日內可出援兵。
末尾一行——
“德馨兄只管打仗，後頭的事，我來辦。”
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