趙寧沒回頭。
午門的影子拉得老長，鋪在他腳下。
“徐閣老放心。壓力大，總比沒路走強。”
話落，他邁出門洞，日頭首首打下來。
徐階站在原地，目送他的背影消失在廣場上。七十多歲的老人，嘴動了動，到底沒再出聲。
趙寧的轎子進了衚衕，遠遠就看見自家門前的燈籠換了新的。
大紅綢面，底下墜著銅穗子，乾乾淨淨，一點灰塵都沒沾。
趙福迎上來。
“老爺，按照一早的吩咐，張閣老那邊己經派人去請了，說是半個時辰後到。”
趙寧下轎，邊走邊解官袍的扣子。
“夫人呢？”
“夫人在後廚。”趙福跟在後面，替他接過脫下來的紗帽。“說今日老爺有客，親自盯著灶上備的菜。”
穿過影壁，前院的青磚地面擦得泛光。幾盆蘭草擺在廊下，葉子修剪過，齊齊整整。
趙寧掃了一眼。
院子比他前幾日出門時利索多了。
進了正堂，桌椅重新擺過。他那張慣用的花梨木書案挪到了窗下，光線正好。硯臺、筆架、鎮紙一字排開。案頭多了一隻青瓷小瓶，插著兩枝白梅——這個季節不好找，不知上哪兒淘來的。
趙寧沒說話，在椅子上坐下。
李若清從後面繞過來，手上還帶著剛洗過的水汽。
“爺回來了。”
她穿一身靛藍的對襟褙子，頭髮綰得簡單，只別了根銀簪。腰間繫著圍裙，袖口挽到肘彎。
趙寧看了她一眼。
嫁過來不到兩三個月，這個家讓她拾掇得有了模樣。他常年在外奔波，府裡的事大大小小全壓在她身上。賬目、人情、採買、下人的月錢——沒一件含糊的。
趙寧從抽屜裡翻出一份空白信箋，提筆寫了幾行字。
李若清沒湊過來看，轉身往後廚走。
“菜快好了，我讓人先擺上。”
走到門口停了一步。
“張閣老來了之後，我把下人都撤了。二門上我守著，不讓人進來。”
趙寧落筆的手頓了一下。
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