“去，從內帑撥——五千兩白銀，綢緞二十匹，賜趙閣老府上。”
趙寧作揖一拜。
“陛下，臣不敢受。”
隆慶一愣。
“怎麼？嫌少？”
趙寧抬頭，首視龍顏。三十二歲的面孔，在晨光裡顯得格外沉穩。
“臣嫌多。國庫尚不充盈，九邊軍餉去年欠了三個月，戶部尚書趙貞吉跟臣哭過兩回窮。將士們在草原上流血，臣在京師裡領賞銀——傳出去，臣的臉往哪兒擱？”
隆慶盯著他看了半晌。
殿裡安靜了一瞬。掌印太監縮著脖子站在一邊，大氣不敢出。
隆慶忽然笑了。
不是客套的笑，是真心實意的、帶著舒坦勁兒的笑。他走到趙寧面前，伸手把人扶起來。
“朕登基這一年多，文武百官裡頭，說這種話的——就你一個。”
趙寧站首了身子，沒接話。
隆慶拍了拍他的肩膀。力道不重，但那隻手停了兩息才收回去。
“有趙閣老在，我大明——蒸蒸日上。”
這話說得重。
趙寧再次躬身。
“臣萬死不辭。”
隆慶讓他起來，又問了些板升的細節——繳獲多少、守軍什麼來路、俺答汗會不會報復。趙寧一一作答，條理清晰，沒有一句廢話。隆慶越聽越滿意，最後拍著榻沿說了句：“行了，你去辦吧。該怎麼賞前線的將士，你擬個單子，朕批。”
趙寧出了乾清宮。
日頭己經升起來了，金色的光鋪滿了御道。他走在空曠的宮城裡，袍角被晨風掀動。
五千兩白銀。不要。
不是不想要——是不能要。這筆錢拿了，明天朝堂上就有人嚼舌頭。趙寧年紀輕輕入閣，多少雙眼睛盯著。
一步棋走錯，滿盤皆輸。
當天下午，捷報的訊息傳遍了六部衙門。
第二天，賀表像雪片一樣飛進了內閣。六部九卿、都察院、翰林院、通政司，有品級的衙門全到了。連南京那邊的留守官員都擬了聯名賀表，八百里加急往京師送。
朝會上，隆慶坐在龍椅上接受百官朝賀。
禮部尚書念賀表唸了半個時辰，聲音都啞了。翰林院那篇寫得最花——什麼“犁庭掃穴”、什麼“聖天子在上，故將帥得以馳騁”，一連用了十七個典故。
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