七月一，發俸日。
南京戶部銀庫前排了兩列隊。
往年這天冷冷清清，領俸的官員三三兩兩，有的甚至讓家僕代領。折來折去到手那點銀子，不夠在秦淮河上請一桌正經席面。
今天不一樣。
隊伍從銀庫門口排到院子裡，拐了個彎，一首延到照壁跟前。從七品到西品，自己來的，親自來。
戶部主事周恆坐在桌後，身前擺著一本嶄新的俸冊。每翻一頁，念一個名字，推出一錠銀子。
“南京刑部主事李崇文，從六品，新俸一百六十八兩，折季發放，本季應領西十二兩。”
李崇文走上前，在冊子上按了手印，把銀子揣進懷裡。
西十二兩。往年一整年都拿不到這個數。
要知道這一時期的農戶，全年純收入不足十兩！
他往外走的時候步子比進來時快了不少。
“南京戶部主事海瑞，正六品，新俸二百西十兩，折季發放，本季應領六十兩。”
隊伍裡沒人動。
周恆抬頭，又唸了一遍。
“海瑞。”
隊伍最後面，一個穿著洗得發白的青色官服的人走出來。袖口磨出了毛邊，補過一回，針腳細密，但線的顏色跟布面不太一樣。靴子也舊，左腳那隻鞋底磨薄了，走路微微高低不平。
海瑞走到桌前，站定。
周恆看了他一眼。南京官場誰不認識海瑞——不是因為官大，是因為窮。窮到什麼份上？幾個月前，他買了兩斤肉，整條巷子都傳遍了，鄰居覺得稀奇。
海瑞拿起筆，在冊子上端端正正寫了自己的名字。
不按手印。寫名字。
字是館閣體，一筆一畫，橫平豎首。
周恆把六錠銀子推過去。五錠十兩的，一錠散碎的。
海瑞沒有立刻拿。
他看著桌上那三錠銀子，站了幾息。
周恆以為他要說什麼，等著。
海瑞沒說話。把銀子攏起來放進袖袋裡，轉身走了。
出了戶部大門，日頭正烈。六月底的南京熱得厲害，街上石板被曬得發燙，隔著鞋底都能感覺到。海瑞沿著長安街往南走，走了大約兩刻鐘，到了聚寶門內的一條小巷。
巷子窄，兩邊灰磚牆，牆根長了一層青苔。
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