趙寧從袖中抽出一張自己列的紙，推過去。
上面是他昨晚寫的，三列數字，標著嘉靖初年、嘉靖二十年、嘉靖西十五年，每列對應全國在冊耕地的總數。
朱翊鈞順著列往下看，越看眉頭皺得越緊。
在冊耕地，從嘉靖初年往後，不升反降。
“怎麼地越來越少了？”
“地沒少，只是消失在賬本上了。”
趙寧用手指點了點“在冊”二字。
“投獻出去的地，從賬面上消失了。官員的地，本來就不在賬上。宗室的地，朝廷另有一套賬，和這份不併在一起算。消失的那些，稅也一併消失。”
朱翊鈞把那張紙拿起來，對著光看了一會兒，沒說話。
偏殿裡安靜了片刻。
外頭有腳步聲，輕巧，停在門口。
門開了一道縫，一個宮女端著托盤進來，托盤上兩盞蓮子羹，嫋嫋冒著熱氣，輕輕放在兩人面前的案几上，垂著頭，退了出去。
朱翊鈞看了一眼蓮子羹，沒動，繼續盯著那張紙。
趙寧端起那盞蓮子羹，喝了一口，溫熱，裡頭擱了冰糖和百合，不嗆不膩。
顯然是提前備好的，火候卡得很準，不早不晚，剛好這時候送進來。
他把盞放回去，重新開口。
“宗室的問題，比士紳更大。”
朱翊鈞把紙放下，抬起頭。
“怎麼個大法？”
趙寧想了一下，找了個朱翊鈞能接得住的說法。
“太祖定製，宗室諸王，每年領俸祿，不授官職，不幹政事。最初宗室少，俸祿有限，國庫負擔得起。但殿下想過沒有——王生了兒子，兒子還是王，兒子又生兒子，代代繁衍，百年下來，這數目是多少？”
朱翊鈞眨了一下眼。
他真的開始算了，用手指在膝蓋上比劃，嘴角微動，在心裡打算盤。
算了大約有十幾秒，他抬起頭，臉上帶著一點茫然一點不安。
“會很多。”
“臣給殿下看一組數字。”
趙寧從那摞賬冊最底下抽出一本，翻開，指著其中一行。
這是他特地從戶部借來的，宗室人口的粗略登記，不全，但夠用。
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