偏廳的光線從窗欞透進來，照在他臉上。他的兩片薄唇抿了一下，又鬆開。
“趙閣老……”
他的稱呼從“閣老”變成了“趙閣老”，加了姓，多了一層鄭重。
“奴婢在內廷當差這些年，見過的奏本沒有一千也有八百。要錢的、要糧的、要兵的，什麼都有。唯獨沒見過自帶乾糧的。”
他把奏本恭恭敬敬地平放在桌上，退後半步。
“不花朝廷的銀子，替朝廷養一支水師。這份本事，奴婢說句逾矩的話——滿朝文武，沒第二個人辦得出來。”
趙寧沒搭腔。誇獎的話聽聽就行，太監嘴裡的甜話不值錢，值錢的是後面那句。
果然，陳洪頓了一下，接著說了。
“不過奴婢有句話，不知道當講不當講。”
“講。”
陳洪的身子微微前傾，聲調壓到只有兩個人能聽見的程度。
“這件事，好事。利國利民的好事。皇上看了，一定會準。但皇上這幾日……閣老也看到了，政務上頭，不大上心。摺子送進去，批紅快的三五天，慢的十天半月。閣老等得起，海上的事，等得起嗎？”
趙寧的手搭在桌沿上，食指輕輕叩了一下。
就一下。
陳洪的意思己經很清楚了——先斬後奏。
“奴婢的意思是，”陳洪把最後一層窗戶紙捅破，“既然不需要朝廷出錢，又是閣老分內職權能排程的事，不妨先辦著。摺子奴婢替閣老盯著，找個皇上高興的時候呈上去，一筆硃批的事。到時候名正言順，誰也說不出半個不字。”
先辦後補。
辦了就是既成事實，皇帝補一道旨意不過走個過場。
這條路趙寧想過沒有？當然想過。從市舶司那邊報上來的海防缺口數字，他己經看了半個月。東南沿海的商路越來越長，倭寇雖然被打散了，但零星的海盜從沒斷過。沒有一支成建制的水師護航，海貿就是擺在桌面上的肥肉，誰都能咬一口。
等不了。
但先斬後奏這種事，做了就是把柄。將來有人要翻舊賬，“未經聖旨擅設軍制”這頂帽子扣下來，夠喝一壺的。
除非——有人幫他兜底。
趙寧看了陳洪一眼。
司禮監掌印。皇帝身邊最近的人。他說“奴婢替閣老盯著”，這句話就是一張保票。摺子他經手，時機他來挑，批紅他來按。出了事，他跑不掉。
這是陳洪主動把自己綁上來的。
綁上來了，將來趙寧在朝堂上做什麼事，內廷這頭就有了自己人。
一個願打，一個願挨。
趙寧端起桌上那盞茶，淺淺抿了一口。
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