趙寧剛走到午門外的下馬碑旁，趙福己經牽著馬候在那兒了。
“老爺，轎子在後頭。”
趙寧擺了擺手。“不坐轎。騎馬回去。”
今日這場仗打得漂亮，但收尾的活兒才剛開始。薊州那邊胡宗憲還不知道朝廷的決議，兵部行文最快也要兩天才能送到。這兩天裡，把漢那吉的安全、蒙古方面的反應、互市章程的細則，每一樁都是能要命的差事。
翻身上馬。
冷風從領口灌進去，激得人一個哆嗦。趙寧夾了夾馬腹，正要走，餘光掃到身後不遠處的宮道上。
兩個人影。
一前一後。
前頭那個走得慢，身形消瘦，烏紗帽下的白髮被風吹得散亂。
徐階。
後面跟著的那個步子又大又急，官袍下襬帶著風。
高拱。
趙寧勒住韁繩，沒動。
趙福湊上來。“老爺？”
“等一等。”
趙寧沒有回頭，耳朵卻豎了起來。兩個人的距離越來越近，腳步聲在空曠的宮道上傳得格外清楚。
徐階先停住了。
就停在午門內側的陰影裡。那個位置恰好避開了來往官員的視線，只有從趙寧這個角度，能看見兩個人的側影。
“肅卿。”
徐階的聲音不高。但在冬天的空氣裡，每個字都傳得很遠。
高拱沒停。腳步甚至加快了半拍。
“肅卿，站一站。”
這回徐階的語氣帶了一絲懇切。是那種在朝堂上絕不會出現的語氣。一個首輔，用這種口吻叫住一個同僚，本身就說明了很多。
高拱停了。
但沒轉身。
背對著徐階。兩個人之間隔了三步遠。
“有事？”
兩個字，硬邦邦的，砸在地上。
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