是夜，乾清宮！
隆慶皇帝赤腳踩在冰涼的金磚上，腳趾縫裡都透著一股涼意。
但隆慶不在乎，他正彎腰從一堆圖紙裡翻找什麼，龍袍的下襬拖在地上，沾了墨跡。
陳洪弓著身子，想上前替陛下把袍角拎起來，手伸到一半又縮回去。
“在這兒！”隆慶抽出一張皺巴巴的紙，首起身，紙張在他手裡抖。
那是月港的海圖，上面用硃筆圈出了幾條航線，筆跡很新，是他自己下午畫的。
“你看，”隆慶把紙往陳洪面前一遞，手指戳著圖上一個墨點，“從月港出去，往東南，到呂宋。再往南，是滿剌加。再過去，就是天竺。”
陳洪眯著眼看那圖，圖上畫得歪歪扭扭，幾條線像蛛絲，標註的地名他有些認不得。但他臉上堆著笑。
“陛下好記性。這圖……奴婢記得，鄭和當年的海圖，可比這精細百倍。”
“鄭和是太監，朕是皇帝。”隆慶把紙一卷，攥在手裡，轉身又在滿地紙張裡踱步，“他能做的，朕自然也能做。而且要做得更大，更好。”
他停下，指著地上一張寫滿數字的紙。
“你算算，一艘寶船，造價幾何？裝多少絲綢瓷器出去，能換回多少金銀香料？再帶回來多少胡椒蘇木？算！”
陳洪躬下身，撿起那張紙。紙上密密麻麻寫著小楷，是工部和市舶司呈上來的舊檔抄錄。
“回陛下，依永樂年間舊制，一艘大型寶船，連同打造、水手、補給、賞賜諸項，約需白銀三萬兩至五萬兩不等。”
“朕造十艘！不，二十艘！”隆慶的聲音拔高，在空曠的殿裡盪開迴音，“二十艘，也就一百萬兩。出去轉一圈，帶回來的銀子，翻十倍！一百萬變一千萬！”
他越說越快，在地上轉圈，赤腳拍在金磚上，啪啪響。
“國庫裡現在多少銀子？拿出一百萬，換來一千萬，再用這一千萬，再造更多的船，走更遠的路，換更多的銀子……如此往復，不出五年，國庫能有五千萬，一個億！”
陳洪膝蓋一軟，差點跪下去。
一個億白銀。這數字像滾燙的鐵水，在他腦子裡烙了一下。
他不敢接話。
隆慶自己卻越想越亢奮。他幾步衝到御座旁，抓起一支硃筆，鋪開一張嶄新的宣紙，蘸飽了墨。
筆尖落下，卻不是寫字，是畫。
畫一條歪歪扭扭的船，船身很大，有三根桅杆，船首畫了一個猙獰的獸頭。
“船要有威儀。”隆慶畫得專注，鼻尖快碰到紙，“帆要用最好的錦緞。旗，要繡五爪金龍。朕的船隊出去，就是大明的臉面。”
“陛下思慮周全。”陳洪捧著那張舊檔，小心翼翼地湊近一些，“只是，這出海的人選……”
“你不是舉薦了馮保？”隆慶頭也不抬，筆尖在紙上沙沙響。
“馮公公……穩重，通曉禮儀，且去過市舶司，熟悉海貿諸事。”陳洪斟酌著詞句，“倒是個不錯的人選。”
“就他了！”
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