高拱的額頭磕在金磚上，冰涼的觸感從骨頭裡透進去。
這一跪，跪出了首輔。
也跪進了火坑。
從乾清宮出來，西個人在甬道上走了幾步就散了。趙貞吉往東邊走，袁煒往西邊走，張居正在後頭不緊不慢地走著，經過高拱身側的時候，微微拱了拱手。
“恭喜元輔。”
這回是正經喊了。
名正言順，白紙黑字，中極殿大學士，內閣首輔。
高拱沒搭腔。
張居正也不等他搭腔，拱完手就走了。
步子穩，官袍平整，從頭到尾沒回頭。
高拱站在甬道中間，看著三個人的背影各自遠去。
六月的日頭己經西斜了，甬道的陰影拉得老長。一個太監端著茶盤從角門出來，看見他，趕緊貼著牆根繞過去。
首輔。
高拱在嘴裡咀嚼這兩個字。嚼了半天，沒嚼出味來。
回到內閣值房，書辦己經把賀帖擺在桌上了。
訊息傳得快，不到半個時辰，六部九卿的帖子己經到了七八份。
高拱掃了一眼，沒動。
“備轎。回府。”
轎子出了午門，沿著長安街往東走。
轎簾掀開一條縫，高拱看著街面上的行人，腦子裡翻來覆去就一件事。
半個月。
半個月拿出章程。
開海加下南洋，涉及沿海六省，牽扯戶部、工部、兵部、都察院，光文牘來往就得個把月。
半個月？
他在轎子裡掰著指頭算。
派人去浙江學經驗，來回路程最少十天。
就算用八百里加急把公文送到各省布政使司，迴文也得半個月以後。
還有稅率、稅卡、巡檢司裁撤歸併——趙貞吉說“因地制宜”，這話雖然是拿來搪塞皇帝的，但道理不假。
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