小安子搬過來一個匣子。開啟，紫檀木的盒子裡鋪著黃緞，緞子上擺著一對白玉如意。
王敬拿起一隻，對著光看了看。和田的羊脂玉，通透細潤，指甲蓋大小的地方雕了一隻蝙蝠，刀工極精。
“請。”
蕭老爺叫蕭鼎元，五十出頭，圓臉，白胖，一身月白的杭綢首裰，腰間掛著一串沉香珠子。進門先跪，磕了三個響頭。
“杭州蕭家，蕭鼎元，給督爺請安。”
王敬坐在太師椅上，沒讓他起來。
“蕭老爺不用多禮。咱家聽說，殷正茂在的時候，對杭州的諸位沒少為難？”
這話一出來，蕭鼎元的眼圈都紅了。
不是裝的——殷正茂在任兩年，杭州的海商被整得脫了三層皮。
查走私，罰銀子，扣船引。殷正茂手底下那幫巡檢見了商船跟餓狼見了肉一樣，逮著就查，查著就罰。
“督爺明鑑。”蕭鼎元跪在地上，聲音發顫，“殷正茂那兩年，杭州的生意人沒一個好過的。三萬兩罰銀，我蕭家的老底差點掏空了。那兩條船根本不是走私，是正經跑南洋的官船，船引齊全——”
“好了好了，起來吧。”王敬擺了擺手。“以前的事，過去就過去了。咱家來了，不興那一套。大家和和氣氣的，你們的買賣該怎麼做還怎麼做。”
蕭鼎元爬起來，眼睛都亮了。
“督爺的意思是——”
“稅還是要收的。”王敬豎起一根手指，“但怎麼收，收多少，可以商量。殷正茂那個收法，竭澤而漁，不是長久之計。你蕭家一年跑多少條船？”
“大小二十一條。”
“二十一條。殷正茂收你多少稅？”
“每條船一成半。大船下來，一趟就是兩三千兩的稅銀。”
一成半。王敬在心裡算了一下。殷正茂收得確實狠。
“一成。”王敬伸出一根指頭。“以後按一成收。但有個條件。”
蕭鼎元的身子往前傾了半寸。
“每年年底，各家湊一筆銀子，算是……給咱家的辛苦費。不用多，量力而行。這筆銀子不走公賬，你們自己看著辦。”
蕭鼎元愣了一瞬，隨即笑了。
辛苦費。他懂。殷正茂在的時候，也收，收得還狠，屬於把刀架脖子上，讓你不敢不給。
現在這位王督爺，明碼標價。
這種人好打交道。比殷正茂好打交道一萬倍。
“督爺放心，這點規矩杭州的商家都懂。”
訊息傳出去，不到五天，杭州城裡大大小小的海商排著隊來拜。
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