車簾掀開，趙寧下了馬車。
午門外的廣場上，三頂轎子一字排開。
轎伕蹲在陰影裡歇腳，幾個隨從湊在一起嘀咕什麼，見趙寧過來，齊刷刷閉了嘴。
高拱站在最前頭。
趙寧第一眼看過去，心裡咯噔了一下——這才三個月沒見，高肅卿老了十歲不止。
顴骨支稜出來，眼窩深陷，兩鬢的白髮比年前又多了一片。
官袍空蕩的，腰間的玉帶往裡收了兩個釦眼。
首輔不好當。
尤其是趙寧撂了挑子之後，內閣的擔子全壓在高拱一個人肩上。
張居正站在高拱身側半步，氣色倒好，精神也足。
一身紅袍漿得筆挺，頜下短鬚修得一絲不亂。
趙貞吉、袁煒在後面並排站著，規矩矩。
最末尾，是個生面孔——不算生，趙寧認得。
陳以勤。高拱的人，年初剛入閣。
今年五十七八的樣子，書生底子，這會兒兩隻眼睛下頭掛著烏青，顯然也是跟著高拱連軸轉了好些天。
“雲甫。”
高拱先開了口。嗓子啞，帶著一股子沉悶的疲倦。
趙寧拱了拱手：“元輔。”
高拱上下打量了他一眼，皮笑肉不笑：“養了三個月，養出一副好皮囊來。”
這話酸不酸、刺不刺的，擱平時趙寧得回兩句。
但今天不是時候。他只笑了笑，沒接茬。
張居正走上來，拱手：“雲甫兄，許久不見。”
“叔大。”趙寧點了點頭。
兩人之間客氣得體面。
但趙寧多看了張居正一眼——這人氣色太好了。
內閣裡出了這麼大的事，皇帝都暈過去了，張居正反倒不見一絲慌張。
從容。
太從容了。
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