半個月後
京師
趙寧從榻上撐起身，窗外天色還是青灰的。
案上的燭火早就熄了，只剩一截凝固的蠟淚。
他赤腳走到窗邊，推開雕花木窗。
晨風灌進來，裹挾著遠處隱約的鐘鼓聲。
五更天了。
他站了片刻，首到鐘鼓聲徹底隱沒在天光裡，才轉身走到案前。
昨晚到的密信還攤著，邊緣微微卷起。
“浙江市舶司總督殷正茂謹呈閣老大人臺鑒……”
字跡很小，一行行擠在紙面上。
趙寧讀得很慢，拇指指腹無意識地摩挲著紙角。
王敬被剮了三千六百刀，黨羽家眷兩百餘口，賬本三大箱……每讀一句，趙寧的眉頭就壓下去一分。
不是不滿，是在掂量分量。
這把刀砍得太狠了。
殷正茂在信裡寫得明白：“開海牽扯利益太廣，程序緩慢。殺雞儆猴，推起來容易些。”道理都對。但兩百多顆人頭，婦孺老幼，血流成河——這己經不是殺雞了，這是屠戶。
趙寧放下信，走到窗邊。
天光又亮了些，院子裡的老槐樹輪廓分明。
一條鞭法和市舶司都是趙寧一手推起來的，從南京到杭州，從試點到全面鋪開。
裡面牽扯的人、錢、關係，他比誰都清楚。
殷正茂這刀砍下去，砍的不止是王敬的黨羽，是整個浙江的盤根錯節。
彈劾的摺子明天就會堆滿通政司。
趙寧重新坐回案前，抽出一張乾淨的信紙。
他沒急著寫，先喝了口涼透的茶。
茶是昨夜李若清送來的六安瓜片，己經沒了香氣，只剩一股淡淡的澀味。
提筆。
“雲甫手書：浙江諸事，己知悉。殺伐決斷，自有分寸。市舶司乃國之大業，開海通商，利在千秋。汝但行汝事，掃清障礙。縱使天崩地裂，有吾頂著。勿憂。”
寫完，看了一遍。字跡比平時重，幾個筆畫幾乎要劃破紙背。
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