趙寧轉身面對五人。
“召各部族首領來薊州，拜見他們的可汗、拜見順義王。然後——分封。”
“分封何處？”張居正極輕地問，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
趙寧轉身，手指重點在地圖西面那片大陸上。
“這裡。”
值房裡一瞬間靜得只剩炭火噼啪。
五個人同時僵在那裡。
趙貞吉的喉結滾了一下，嘴唇翕動，一個字都蹦不出來。
陳以勤的手撐在桌沿，整個人往前探了半截身子。
袁煒不搓手了，十根指頭死扣著椅子扶手。
高拱——高拱把茶盞放下來了。
放得很慢，很穩，瓷底磕在桌面上，“嗒”的一聲。
“西征。”高拱兩個字吐出來。
趙寧點頭。
“給他們封地，給他們路引，給他們一個“奉可汗之命、拓萬里疆土”的名頭——讓他們打去。打贏了，地是他們的；打輸了，跟大明沒有半文錢關係。”
張居正首起腰板，整個人繃成了一根弦。
他的腦子在飛速運轉：草原各部有兵有馬但沒地盤，這些年被冠軍侯打怕了，一身蠻力沒處使。西面那些國家遠在萬里之外，就算敗了也牽累不到大明——贏了呢？贏了大明就有一群替朝廷鎮守西疆的藩屬。他們年要向順義王朝貢，順義王住在薊州，受朝廷管轄。這條鏈子從草原一首拴到天邊。
驅狼吞虎。
不——比驅狼吞虎還狠。
這是把狼送出去、讓它們在別人院子裡咬，贏了感恩戴德，咬輸了大明也沒損失。
“妙。”張居正吐出一個字。
袁煒猛地拍了一下扶手：“這——”他嘴巴張了兩張，後面的話硬生生咽回去，改口道，“高。實在是高。”
趙貞吉終於回過神來，長長吐出一口氣。
他盯著那張圖，盯著上面那些陌生的地名。
好幾十歲的人了，捏著袖口的手在抖。
這不是一個次輔該有的格局。
趙貞吉在朝為官好些年了。
見過多少能人、經過多少風浪——沒見過這樣的。
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