方同安把摺子塞回袖籠。
動作很慢，帶著一種說不清是如釋重負還是意猶未盡的遲滯。
周衡還跪在地上，膝蓋己經麻了，腦袋裡嗡嗡作響。
他罵了，罵完了，罵痛快了——然後呢？
趙寧連一句話都沒回。
這一拳打在棉花上的滋味，比挨一頓廷杖還難受。
殿內開始有人竊竊私語。
聲浪雖小了，但內容沒變——“權臣”“奸相”“擅權”幾個字翻來覆去地嚼。
就在這時，一個人從前排走了出來。
步子不快，但每一步都踩在所有人的視線上。
張居正。
內閣閣臣，武英殿大學士。
他沒有走到殿中間，只是側過身，面朝百官。
那張清瘦的長臉上沒什麼表情，兩隻眼平平地掃過去。
殿內的竊語聲矮了三分。
“諸位罵完了？”
嗓音不高，但清晰得刺耳。
沒人接話。
張居正點了點頭，抬手整了整衣冠，才重新開口。
“方才周主事說，趙寧是當朝的嚴嵩。好，我接這個話頭。”
他往前邁了半步。
“嚴嵩在位二十年，幹了什麼？賣官鬻爵，侵吞軍餉，東南倭患不平，西北邊防糜爛。百姓死了多少？兵士餓了多少？你們誰算過這筆賬？”
後排有人張了張嘴，被旁邊的人拉住了袖子。
“趙閣老呢？”張居正的聲調微微拔高。“九邊重建，打穿漠北；浙江抗倭，東南底定；市舶司開海貿，一年入銀三百七十萬兩。一條鞭法試行南首隸，田賦折銀，丁役合併、俸制新議——哪一件不是你們嘴裡說了二十年、一個字沒落到實處的事？”
周衡昂起頭：“我不論政績！我論的是——”
“你論什麼？”張居正偏過頭看他。“論他手伸得長？論他把內閣變成了一言堂？”
他的視線從周衡身上移開，緩緩掃過整座大殿。
“諸位捫心自問——趙寧手伸得長，伸到哪兒了？伸到你們口袋裡了？伸到你們家宅子裡了？還是伸到你們的烏紗帽上去了？”
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