“咱們剛才所有的設計，”趙寧坐下來，兩手撐在桌沿上，身子微前傾，“拆權、質子、輪換、糧草專營——全是明面上的繩子。但人心這東西，明面上綁得再緊，暗地裡照樣能蹦。”
“所以？”
“三道暗鎖。”趙寧豎起三根手指。
“第一，側翼駐防。宣府、大同、延綏、甘肅西鎮邊軍精銳，常駐哈密至嘉峪關一線。不參戰，不跟西征軍有任何統屬關係。平時就是運糧護道——但一旦西征軍有異動，即刻封鎖關隘，切斷退路。”
張居正的手指在桌面上輕敲了兩下。
“你等於在他們身後放了一把刀。”
“不是刀。”趙寧糾正他，“是鎖。他們想回來造反，先問嘉峪關的火炮答不答應。”
“第二呢？”
“暗線。”趙寧壓低了半度聲量，“錦衣衛、東廠抽調精幹人手，混入各游牧分隊。身份造假，長期潛伏。每月密奏首呈內閣，不經兵部，不經六科。”
張居正手指的敲擊停了。
這一條的分量他聽得出來。
密奏首達內閣——繞過了所有中間環節，意味著這張暗網的線頭只攥在閣臣手中。
也意味著，只攥在趙寧一個人手中。
“人夠用嗎？”張居正問的是實務。
“夠。錦衣衛裡有一批做舊的北元暗樁，通蒙語，騎馬射箭不比草原人差。東廠那邊也有幾個好手。”
“第三條。”
趙寧最後一根手指落下來。
“技術壟斷。火炮、鳥銃、攻城器械，全部由漢人士兵操作。游牧兵只教基礎近戰配合，絕不傳授冶金、鑄炮、築城的核心工藝。哪怕他們打下十座城，也只能駐守，不能自己造一門炮。”
張居正沒接話。他拿起毛筆，在紙的空白處寫了一行字——
“匠人管控。”
趙寧湊過去看。
“隨軍鐵匠、火藥匠，三年一輪換，比兵卒要勤。”張居正寫完擱了筆，“且匠人家眷全部留京。”
趙寧拍了一下桌面。
“對。補上了。”
窗縫裡透進來的冷氣更重了。
書房裡的炭盆火勢矮了一截，暗紅的炭面覆著灰白的燼。
門又響了。
李若清這回端進來的是一壺熱酒，兩隻小盅，外加一碟桂花糕、一碟鹽水毛豆。
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