當時朝野震動，都說趙閣老手段了得，連徐閣老都壓得服服帖帖。
可趙寧那封信裡到底寫了什麼？
範惟庸不知道。
他只知道徐階退田之後，徐家的當鋪從十二間變成了十七間。
米行從三間變成了七間。綢緞莊新開了兩家。
田退了，銀子要從別處賺回來。
而且要賺得更多——因為田沒了，就得靠別的法子養活那幾千家奴、打點那些京城裡的門生故吏。
這筆賬不難算。
五天後。
海瑞收到了松江送來的案卷。三輛馬車，十七口木箱。
但他要的東西——只來了一半。
放貸文書缺了大半。
涉訴案卷裡，有十幾樁明顯被抽掉了關鍵供狀。
田契倒是齊全的，可那些田三年前己經退了，現在送來等於廢紙。
海瑞坐在東廂房裡，面前攤著清單，逐項對照。
幕僚站在旁邊，大氣不敢出。
“華亭縣的卷宗呢？”
“沒送來。華亭縣迴文說——檔房去年走了水，燒了一批舊卷。”
海瑞抬起頭。
幕僚往後退了半步。
“走水。”海瑞重複了這兩個字，語調平得沒有一絲起伏。
他低下頭，繼續翻面前的案卷。翻了七八頁，忽然停住。
一份借貸契約。借款人叫吳西，松江府華亭縣人，借銀十五兩，年息三分。擔保人——徐家管事徐福。
這不稀奇。
稀奇的是契約背面貼著一張小紙條，上面寫著一行蠅頭小楷：
“此銀入京，交吏部郎中劉某處。”
海瑞盯著這行字看了很久。
然後他翻開下一份。又一張紙條：“交兵部主事王某處。”
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