巡撫衙門後院西廂，一盞孤燈亮了整夜。
海瑞坐在案後，面前攤著二十幾本賬冊，旁邊壓著一摞卷宗。松江府送來的文書，華亭縣呈報的稅賦底冊，還有三個月來親自走訪得來的百姓口供——樁樁件件，指向同一個名字。
徐家。
他己經三天沒怎麼閤眼了。
白天提審證人，晚上核對數目。
徐家雖然退了田，但還有大量的產業來路不正。
或侵佔、或強買、或以勢逼寫契書，手段不一而足，但結果只有一個：松江、蘇州兩府的百姓，被吃得骨頭都不剩。
正翻到華亭縣青浦鄉的一本舊冊，桌角的信封被燭光映出淡黃色的邊。
趙寧的信。
今日午後到的，走的是驛站加急。
海瑞放下賬冊，把那封信又拿起來看了一遍。
“剛峰兄臺鑑：知嫂夫人不日臨盆，弟甚掛懷。己修書戚元敬，令其調人護衛兄之家眷，萬無一失。弟另遣人前往照料嫂夫人起居，兄勿念。近日彈章之事，兄不必理會。該查的查，該辦的辦，一切如常。朝中之事，弟自有分寸。有弟在一日，無人能動兄分毫。寧白。”
信不長。寥寥數行，沒有官場套話，沒有虛與委蛇。
海瑞把信紙摺好，擱回信封裡。
手指在封面上停了片刻。
妻子的預產期就在這幾日。老母年邁，女兒年幼，家中無人主事。
他不是沒擔心過——西十七道彈劾摺子雖然沒把他弄走，但暗地裡的手段防不勝防。
萬一有人對他家眷下手……
這個念頭在腦子裡盤桓了半個月，夜裡翻來覆去睡不著，卻不知該跟誰開口。
趙雲甫替他想到了。
不光想到了，還做了。
調戚繼光的人去護衛，另派人照料起居。
這不是一句空話——戚繼光的兵，那是什麼成色？別說幾個宵小之輩，就是來一隊倭寇也不夠看。
幾個月前，趙夫人李若清差人送了一整箱補品到家裡。燕窩、阿膠、人參，都是上等貨色。妻子收到時還惶恐了好幾天，說受不起這麼重的禮。
海瑞當時也覺得過意不去。可趙寧那封附信寫得坦蕩——“嫂夫人有孕辛苦，些許薄禮，聊表心意，兄萬勿推辭。”
一個當朝少師、從一品的大員，日理萬機，朝堂上多少事等著他拿主意。
卻把一個巡撫家眷生產這種小事，記在心裡。
海瑞將信封收進袖中，重新拿起賬冊。
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