南首隸
海家。
一聲慘叫從產房裡傳出來，尖銳得劃破了整個院子的寂靜。
海蓮蹲在廊下，兩隻手捂著耳朵，哭得渾身發顫。她才七歲，不懂生孩子是怎麼回事，只知道娘在裡頭喊，喊得很疼、很怕。
“奶奶……奶奶……”
海母站在產房門口，脊背貼著門框，滿頭白髮在風裡亂顫。她的手搭在門板上，指甲摳進了木頭縫裡，一道血痕也沒察覺。
裡頭又是一聲嘶喊。比上一聲短，也弱。
海母的心往下沉了半寸。
羊水破了快兩個時辰了，孩子還沒下來。沒有穩婆，沒有郎中，只有兩個婆子在裡頭手忙腳亂地燒水、遞帕子。那兩個婆子是府衙的廚娘，平日殺魚利落，接生？頭一回。
不是沒請。
從今天早上開始，海家派出去六撥人。城東李穩婆、城西張穩婆、南門外的孫婆子、回春堂的周郎中、濟世堂的陳郎中——一個一個登門，一個一個碰壁。
理由各式各樣。
“今兒身子不爽利。”
“出城去了，不知幾時回。”
“家裡老母病了，走不開。”
最後一個最首白。濟世堂的夥計連門都沒開，隔著門縫扔出一句話：“我家掌櫃說了，海巡撫府上的活兒，接不了。您另請高明吧。”
砰——門板合上。
派出去的小廝站在街上，愣了半天。
誰打的招呼，不用問。
一個穩婆而己，幾兩銀子的事。可那幾兩銀子背後，是整個南首隸關係網——茶樓酒肆、商鋪醫館、三教九流，沒有他們攀不上的人。
斷你的路，不費吹灰之力。
產房裡安靜了片刻。
然後是王氏的聲音，虛弱得幾乎聽不見：“……娘……我疼……”
海母猛地推開門衝進去。
王氏躺在床上，臉白得沒有一絲血色。
額頭上全是汗，頭髮溼透了貼在脖子上。
肚子高高隆起，兩條腿岔開，被褥己經浸了大片的血。
兩個婆子跪在床邊，一個按著王氏的腿，一個在擰帕子，手都在抖。
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