趙寧是午時過後才聽到訊息的。
趙福從外頭進來，站在書房門口猶豫了一陣，才開口：“爺，徐閣老……沒了。”
趙寧擱下筆。“怎麼沒的？”
“吊死的。在家裡。”
書房裡安靜了片刻。窗外的日光白花地鋪在地磚上，熱浪從院子裡翻湧進來。趙寧把手裡那張寫了一半的紙慢慢疊起來，擱到一邊。
“去廚房要個銅盆。再備些黃紙。”
趙福應聲去了。
趙寧靠在椅背上，兩眼望著房梁。
徐階。
嘉靖朝的首輔，護了隆慶十五年的老臣。
嚴嵩倒臺的推手，裕王府最堅固的一面牆。
銅盆端來了。
趙福在院子裡擺好，又遞上火摺子。
趙寧蹲在盆邊，把黃紙一張一張疊好，點著了扔進去。火苗竄起來，紙灰打著旋往上飄，被熱氣託著升了幾尺，散了。
黃紙燒完了。
趙寧站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
銅盆裡最後一點火星子暗下去，只剩灰白的紙灰堆在盆底。
“徐閣老，”趙寧對著盆裡的灰開口，“你不應該走到今天這一步的······”
後半句咽回去了。
趙寧擺手讓趙福收拾，轉身回了書房。
院門那頭忽然傳來一陣嘈雜。丫鬟的笑聲，馬車軲轆碾在石板上的動靜。趙寧還沒坐定，就聽見趙福在外頭喊：“爺！高姨娘回來了！”
趙寧一愣，隨即站了起來。
高姝從南首隸回來了。
幾個月前趙寧把她派去照顧海瑞的妻子臨盆，本想著快了就快了，沒料到拖了這麼久。他走出書房的時候，高姝正從馬車上下來，一身青色褙子，被太陽曬黑了些，整個人瘦了一圈。
“回來了？路上順當不順當？”
高姝朝他行了個禮，笑了一下：“順當。海夫人生了個兒子，母子平安。海大人高興得不得了。海大人還讓奴轉達對老爺的感謝。”
“海剛峰那個脾氣，居然還會道謝。”趙寧笑了一聲，“辛苦了。先去洗漱歇著，一會兒一塊吃飯。”
高姝點頭，被丫鬟們簇擁著往後院去了。趙寧看著她的背影消失在月洞門後，收了笑，轉回書房。
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