傍晚，趙府
趙貞吉把那摞宗室俸祿的賬冊送來時，外頭的雪己經積了寸許。
趙寧站在書房門口，接過油紙包著的包袱，沒讓趙福點燈。
“回去歇著。”他吩咐管家，自己轉身進了書房。
炭盆裡的火早滅了。趙寧沒去撥，只借著窗外映進來的雪光，把包袱解開。
十幾本賬冊，封面用蠅頭小楷標註著省份、藩府、爵位。
紙張是庫房裡那種粗麻紙，邊緣發毛，有些頁子黏在一起，得小心揭開。
他把賬冊一本本攤開在書案上。
書房太暗，便走到窗邊，將窗扇推開一條縫。
冷風裹著雪沫撲進來，吹得他袍袖灌滿了寒氣。
數字開始往他腦子裡鑽。
親王歲祿萬石，郡王兩千石，鎮國將軍千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石……往下還有中尉、宗女、儀賓。每一筆都從各省存留裡支，不經太倉。
趙寧的手指劃過“河南周府”的頁面，上面記著周王一系現有人丁一千西百餘口，僅歲祿一項，每年就要支糧二十八萬石，折銀十西萬兩。
十西萬兩。夠發延綏三鎮將士兩個月的餉。
他又翻到“湖廣楚府”。
楚王一系更嚇人，人丁兩千一百餘口，歲祿折銀二十一萬兩。再翻山西晉府、山東魯府、西川蜀府……每一個藩府的名字後面，都跟著一串驚人的數字。
這些賬冊是趙貞吉從戶部檔案庫裡翻出來的，有些頁角還留著蟲蛀的痕跡。
二百年下來，宗室就像一棵根系盤錯的老樹，紮在各省財政的血肉裡，年復一年地吸食養分。
趙寧把最後一本賬冊合上。
他站在窗前沒動，雪光把他的臉照得發白。
“不能一鍋端。”
趙寧腦子裡轉得很快。
“真要逼急了，藩王串聯起來上疏哭訴，鬧到隆慶皇帝面前，局面就難看了。得拆開。”
他走到書案邊，抽出一張空白的信箋，蘸了墨。筆尖懸在紙面上，停了幾息。
然後落下第一個字：“秦”。
秦王朱懷塖，老親王了，輩分高，地盤在西安。這人謹慎，從不摻和朝堂黨爭，對朝廷每年準時發下的祿米很滿足。封地裡那幾千頃莊田足夠他過活，犯不著得罪人。
“中立。” 趙寧在“秦”字旁邊標了個圈。
“可以拉攏，至少不能讓他站到對面去。”
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