京師
乾清宮的殿門半掩著，值守的小太監靠在廊柱上打盹。
七月的暑氣蒸得琉璃瓦泛油光，可殿裡涼得滲人。
冰盆擺了六隻，角落都擱著，冷氣往骨頭縫裡鑽。
陳洪端著藥碗進去的時候，隆慶皇帝正趴在龍榻上咳。
不是尋常的咳。
整個人蜷成一團，脊背一聳一聳，每咳一聲，身子都往前縮一截。
痰盂就擱在床沿底下，小太監蹲在旁邊捧著，眼觀鼻觀心。
陳洪站住了。
藥碗裡的湯藥還冒著熱氣，苦味和殿裡的龍涎香攪在一起，膩得人犯惡心。
咳聲停了。
隆慶翻過身來，半靠在引枕上。
臉是灰的，不是蒼白，是那種放了三天的麵餅子的顏色。
顴骨支稜出來，眼窩深陷，嘴唇乾裂得起了皮。
御醫說過，精氣己虧到了根子上。
“藥。”隆慶伸手。
陳洪快步上前，雙手遞過去。
隆慶接碗的時候手在抖，碗沿磕在牙齒上，咯的一聲。
他灌了兩口，臉皺成一團，把碗推回來。
“苦。”
“萬歲爺，太醫院新換的方子，加了黃芪和鹿茸，補氣固——”
“朕問你苦不苦了？”
陳洪把碗收回來，不說話了。
殿裡安靜了一陣。
隆慶靠在枕上喘氣，胸口起伏得急，每一口氣都拉得又淺又短。
窗外蟬鳴聒噪，叫得人心煩。
“陳洪。”
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