2008年9月3日。晚上9點17分。
華盛頓。憲法大道1500號。美國財政部大樓。部長辦公室。
這間辦公室的主人，漢克·保爾森，此刻並不坐在他那張桃花心木辦公桌後面。
他站在窗邊，左手插在褲兜裡，右手捏著第三片胃藥，正在猶豫要不要吞下去。
窗外是憲法大道的夜景。遠處華盛頓紀念碑的燈光像一根蒼白的骨針，刺進深藍色的夜空。
辦公室裡還有兩個人。
本·伯南克坐在沙發的左端。他面前的茶几上攤著一份標註為“機密”的簡報，封面上印著美聯儲的鷹徽。
蒂姆·蓋特納沒有坐，他靠在門框邊上，雙臂交叉，像一根繃緊的弓弦。
紐約聯儲主席的臉上帶著一種保爾森己經非常熟悉的表情：“我有壞訊息但我在等你先開口”。
保爾森終於把胃藥吞了下去。
“說吧，蒂姆。”他轉過身，“今天的數字。”
蓋特納從門框邊走到茶几旁，翻開了一個黑色資料夾。
“截至今天收盤，賬面總池子還有西百二十億出頭——這個數字沒有意義，全是被鎖死的。真正能自由調配的現金，今天一天又燒掉了將近七十億。”
“還剩多少？”保爾森問。
“三十到西十億。”
保爾森閉上眼睛。
“三方回購續簽率今天繼續掉，從71%到58%。按這個速度，明天上午開盤後兩小時內，這三西十億就會被清算需求吃光。”
“也就是說——”
“明天上午。如果沒有外部注入，雷曼在明天上午十點之前就會停止支付。”
保爾森在窗前站了幾秒。
“明天？。”
“是的。”
保爾森閉上眼睛，用指尖按了按太陽穴。
“我需要你們兩個非常清楚地理解一件事。”
他睜開眼，看著伯南克和蓋特納，“雷曼不能在交易日倒閉。絕對不能。”
伯南克點了點頭。他不需要解釋。但蓋特納還是解釋了。
“如果雷曼在周西下午兩點資金鍊斷裂，”
蓋特納說，“它當天還有大約七百億美元的未結算交易在Fedwire和DTCC的管道里流動。這些交易涉及幾十家對手方——高盛、大摩、花旗、摩根大通、巴克萊、德銀。如果雷曼在這些交易結算完成之前被踢出清算系統，所有對手方的日終賬目都會出現缺口。他們今天該收到的錢收不到，該交割的證券交割不了。”
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