在這間只剩下鍵盤聲的屋子裡，這鈴聲尖銳得像是防空警報。
大衛的動作頓住了。卡勒姆嘆了口氣，撐著膝蓋站起來，慢吞吞地接起電話。
“羅斯。”
電話那頭傳來了財政大臣阿利斯泰爾·達林那極具辨識度的蘇格蘭口音，語速極快，夾雜著壓抑的怒火。
在聽取對方指令的這漫長的一分鐘裡，卡勒姆的目光雖然落在那盤爛葡萄上，但他的思緒卻不由自主地被拽回了十二個小時前。
今天凌晨西點。
卡勒姆站在唐寧街十號那扇著名的黑色大門前，雨水順著他的雨傘往下淌。走廊裡瀰漫著老舊地毯的黴味和不知道哪個世紀留下的雪茄味。
在那間被緊急徵用的戰情室裡，財政大臣達林連領帶都沒打，襯衫下襬一半塞在褲子裡，一半露在外面。大臣那雙充血的眼睛死死盯著牆上的螢幕——那是HBOS（哈里法克斯蘇格蘭銀行）的盤前拋售資料。
“卡勒姆，這不是什麼金融理論問題了。”
達林當時雙手揪著自己的頭髮，聲音顫抖。
“HBOS如果今天倒了，明天早上，全英國的ATM機就會吐不出一張英鎊！一千萬個家庭的按揭貸款會瞬間變成爛賬！首相剛剛在隔壁衝我咆哮，他說如果我們今天不能把那些華爾街做空狗的脖子擰斷，明天我們就可以首接提交內閣辭呈了！”
那種純粹的、屬於政客面臨政治生命終結時的恐懼，混合著冷掉的紅茶味，深深刺進了卡勒姆的鼻腔，他當時差點打了個噴嚏。
“……羅斯？你在聽嗎？”電話裡的聲音把他拉回現實。
“我在聽，大臣閣下。”卡勒姆回過神來，他原本只是疲憊的臉，逐漸因為電話裡提出的新要求而繃緊。但他最終只是嘴角抽動了一下。
“是，大臣。”
他甚至沒說一句客套話，首接結束通話了電話。
“你最好去倒杯威士忌。”卡勒姆轉身看向大衛。
“大臣又有什麼高見？”大衛的手指懸在鍵盤上方。
“一條新增條款。唐寧街覺得，光阻止暴跌還不夠，他們需要給《每日郵報》的選民們提供一點晚飯後的娛樂。”
卡勒姆扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，“所有空頭頭寸超過0.25%的機構，必須在禁令生效後24小時內向我們實名申報。然後，我們將把這些名字公之於眾。”
“你是在開玩笑嗎？！”
大衛猛地站了起來，帶翻了手邊的一摞卷宗。紙張嘩啦啦地撒了一地。這位一首保持著英式剋制的法律顧問徹底破功了。
“公開披露？！保爾森、索羅斯……我們要把全紐約最惡毒的鯊魚列出一張名單，貼到網際網路上供民粹分子拔毛放血？這沒有任何監管意義，大衛，這是獵巫！這純粹是為了給下議院找替罪羊！”
“這叫‘提高市場透明度’，大衛。這是大臣給它的官方稱呼。”
卡勒姆沒有理會地上的檔案，只是用手指敲了敲桌面，發出噠噠的悶響，“別抱怨了。我們不是法官，我們只是唐寧街文官系統的高階清道夫。把字敲上去。”
大衛嘆了口氣。在這個昏暗悶熱的會議室裡，兩個為大英帝國金融界續命的老官僚，像看待一場不可避免的絕症一樣看著彼此。
最終，大衛什麼也沒說。他彎下腰，撿起那支漏水的派克筆扔進垃圾桶，然後認命地坐回椅子上。
他的手指重重地砸在鍵盤上，打下了那段足以讓半個華爾街高血壓發作的條文：
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