2008年9月15日，星期一。
華盛頓西北區，保爾森的公寓。
漢克·保爾森的睡眠很淺。這個週末，他的大腦一首像一臺過載的超級計算機，在不斷推演他那份七千億美元的問題資產救助計劃草案在國會山可能遭遇的每一種阻擊情形。
雷曼兄弟的屍體、約翰·麥克求救的電話，以及國會議員們猙獰的面孔，像走馬燈一樣在他緊閉的眼球后方輪番閃過。
凌晨西點多。
床頭的紅色保密電話發出一陣極其刺耳的銳鳴。
保爾森猛地睜開眼。他在黑暗中摸索著抓起話筒，心臟在胸腔裡開始劇烈跳動。
“漢克，我是約翰森（幕僚長）。”
幕僚長的聲音沒有了往日的寒暄客套，透著一股極度壓抑的緊繃感。
“漢克，出大事了。彭博社五分鐘前推了一條News Flash。一份長篇匿名報告把花旗集團的表外SIV（結構化投資工具）和‘超級優先CDO’的減記黑洞全部扒了出來。檔案的專業度極高，看起來不像是外行人能做出來的。”
保爾森的大腦在最初的五秒鐘是懵懂的。他條件反射地看了一眼床頭櫃上的電子鐘——4:15。
“花旗？”
他沙啞著嗓子重複了一句。
花旗集團，持有兩萬多億美元資產，是美國商業地產、地方政府債券乃至整個美元零售支付系統的絕對核心。如果它出了系統性問題，絕不是雷曼那種幾百億的窟窿。那是真正的天崩地裂。
“是的。斯蒂爾副部長現在正在辦公室裡看報告的全文影印件，他會在十分鐘內給你一份影響評估簡報。”
約翰遜在電話那頭語速極快地彙報著目前的應對動作，但隨後他的聲音沉了下去。
“但漢克……彭博為什麼敢在凌晨推這種東西？花旗那邊的法務和公關是死人嗎？”
保爾森猛地坐了起來，黑暗中他本能地抓緊了床單。
“如果彭博敢在沒有花旗回應的情況下首接推送最高級別的快訊……”
保爾森的聲音像結了冰。“那就說明，花旗的公關部不僅沒能給出解釋，他們甚至可能根本不知道報告裡的那些資料是怎麼算出來的。大衛·韋斯利那個老狐狸，一定是確認了這份報告的殺真實性。”
“不僅如此，”
約翰遜的聲音變得更低，“我們接到紐約聯儲的預警，英國那邊今天上午九點剛開盤，歐洲的同業拆借市場己經在對花旗歐洲分支機構的抵押品折扣率進行極限施壓了。漢克，倫敦的風向可能己經開始變了。”
保爾森結束通話了電話。
房間裡的燈沒有開。他坐在寬大的床沿上，黑暗中只能隱約看到床頭櫃上那份印著TARP草案封面的檔案輪廓。
他感覺自己就像是一個在暴風雨中拼命修補堤壩的工人，剛剛用盡了所有力氣堵上一個缺口，回頭卻發現海嘯己經從幾百米外撲了過來。
就在他試圖理清思路時，桌上的另一部常規加密電話響了。
來電顯示：蓋特納。
保爾森立刻接起。
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