2008年9月15日，星期一。
華盛頓，早晨七點整，電話會議。
“各位都到了嗎?”保爾森的聲音沙啞而低沉。
電話那頭依次傳來回應：
“本·伯南克，美聯儲理事會。”
“蒂姆·蓋特納，紐約聯儲。”
“希拉·貝爾，FDIC。”嗓音裡帶著一絲疲憊。
“克里斯·考克斯，SEC。”語氣出奇地平靜。
最後是一個微妙的停頓，然後才響起那個所有人都在等待的聲音：
“維克拉姆·潘迪特。花旗集團。”
保爾森深吸一口氣。他知道接下來的對話將決定美國金融體系在今天收盤前，是繼續維持表面的秩序，還是徹底滑入無法控制的深淵。
“維克，我們開門見山。”
保爾森沒有任何寒暄，首接切入主題，語氣裡的每一個字都像手術刀一樣精準：
“現在我不關心那個報告是誰發的，我只想問：那份報告裡的數字——約三千億美元高風險資產池、不到三百億美元的TCE——是真的嗎?”
（TCE ，有形普通股權益= 總資產 - 無形資產 - 總負債 - 優先股；TCE為負意味著實質性破產或者資不抵債。）
電話那頭，紐約公園大道399號花旗集團總部45層CEO辦公室。
維克拉姆·潘迪特面前擺著一沓厚厚的檔案。那是花旗風控部門和法務部門連夜趕出來的“緊急應對材料”。
他的CFO約翰·格斯普奇和首席風險官布萊恩·萊奇分別坐在他的左右兩側，臉色都像剛從停屍房裡走出來。
潘迪特的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“漢克，那份報告是匿名的、未經審計的、充滿了惡意猜測的——”
“我他媽不是在問你對報告的評價。”
保爾森打斷了他，聲音冷得像冰窖，
“我在問你，那些數字，是不是真的。三千億，三百億。是，還是不是?”
會議室裡的空氣彷彿凝固了。
蓋特納在紐約聯儲總部的辦公室裡，盯著面前的那份花旗Q2財報，眉頭緊鎖。伯南克在華盛頓聯儲總部，正在用鋼筆的筆尖極其緩慢地轉動著一張便籤紙，那上面寫滿了他剛剛反覆計算的數字。
電話那頭沉默了足足五秒鐘。
“……數字的量級是準確的。”
潘迪特最終開口，但他的用詞極其謹慎，
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