我貼著馬廄的牆根往前挪，後肩那道傷口還在滲血，溼漉漉地黏在背上。青黛給的宮女衣裙太大，袖子拖地，我索性撕了一截綁在左臂上壓住血口。乾元門後的巷子靜得能聽見瓦片滑落的聲音，我知道禁軍加了崗，但眼下顧不上這些。
翻過第三道矮牆時踩塌了一塊松磚，我立刻蹲下，聽見遠處燈籠晃了晃，守衛嘟囔了一句什麼，沒過來。我喘了口氣，把懷裡的賬本往上託了託——它一首貼著心口，像塊燒紅的鐵。
隱閣的入口在藥鋪後院井底。我掀開井蓋跳下去，腳剛落地就聞到一股熟悉的銅鏽味，混著白芷昨兒試機關炸出來的焦糊氣。井壁暗格一推即開，我鑽進去，反手扣上機關鎖。
密室燈剛亮，白芷就從一堆齒輪裡抬起頭，髮間七支鐵筆叮噹亂響。“你可算回來了！”她蹦起來，胡服上的銅鈴一路響到我跟前，“外頭都傳你被黃司的人堵在庫房燒成灰了！”
我沒吭聲，把賬本放在青銅燈下的石臺上，順手摸了下耳墜，右邊那隻還掛著，冰涼。左邊碎的那半還在藥囊裡，硌著幾味安神藥。
“怎麼？不高興看見我活著？”我拉開藥囊找金創粉。
“不是。”她湊近盯著賬本，“我是怕你真死了，我新做的機關鳥沒人試。”
我撩起袖子往傷處撒藥，嘶了一聲。白芷趕緊從臺子底下抽出一塊軟皮墊遞給我：“夾層裡還有封信，火漆印是個圈，中間一點。”
我點頭，把信拿出來放在一邊。現在不是看這個的時候。
她立刻會意，轉身搬出那隻銅鑄機關鳥。鳥身子有半人高，翅膀合著像把摺扇，眼睛是兩顆可轉動的水晶鏡。她擰開底座三圈螺紋，往裡填了塊泛綠的藥片，又調了齒輪角度，讓鳥喙對準賬本第一頁。
“這藥片是你上月給我的‘顯影散’，我加了點硝石，熱光更強。”她說著拉動繩索，機關鳥雙翅“咔”地展開，一道暖黃光線投下來。
我屏住呼吸看著紙面。
起初什麼也沒變。三息之後，某幾行字邊緣開始泛出淺紫，像是墨水底下藏著另一層字跡。白芷調低光角，輕輕吹去浮灰，一行小字慢慢浮現：**每月初七，送至城西廢窯，接頭人‘陶三’**。
我伸手按住那行字，指尖能感覺到紙面微微凹凸。這不是後來添的，是和原記錄同時寫上去的隱文。
“黃司特供……原來是送到這兒。”我低聲說。
白芷己經跑去翻地圖卷軸了。她個子小，踮著腳把一卷泛黃的《昭京坊巷志》攤開在長桌上，拿磁針在上面劃來劃去。“城西原來有七處窯，大疫後全荒了。我用機關鳥爪子測過地下鐵脈，只有北嶺坡下那個深窯還能通馬車。”
她指著圖上一處：“你看，背靠山體，入口朝北，三十年前專燒皇室秘器。後來停了，說是泥質不行，其實是怕人發現裡面煉的東西不對勁。”
我走過去，手指順著她指的位置描了一遍。北嶺坡離宮城十二里，路上要過兩道關卡，若是運貨，必得有內務司通行令。
“賬本里有一筆‘耐火泥三十車’。”我說，“這種泥只用於千度以上煅燒，普通窯用不上。”
“那就沒錯了。”她眼睛亮起來，“我去給你改機關鳥，讓它能照更遠的隱墨。你要帶它去？”
我搖頭：“太顯眼。我一個人去，明日子時前到。”
她愣了下：“你不帶血竭？”
“他不在。”我說，“而且這事不能驚動太多人。”
她沒再問，低頭擺弄機關鳥，嘴裡嘀咕：“那你至少帶上我新做的防煙筒，萬一窯裡有毒氣呢？還有夜視鏡，雖然只能看清三步遠……”
我拉開腰間機關匣，檢查銀針和火摺子。藥囊裡還有半瓶濃茶，待會得喝完，子時必須清醒。
白芷忽然抬頭：“你娘要是知道你在查這個，會不會……”
“她不會反對。”我打斷她，“她死前最後一句話是‘別信史官寫的字’。”
她張了張嘴，最後只說了句：“那你小心點，別硬扛。要打不過，跑也行。”
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