油燈芯爆了個花，我眨了眨眼，視線從《隱閣戰備手冊》的封皮上移開。桌上那堆戰後收攏的零碎物件還沒歸檔，灰撲撲地堆在粗布口袋裡，像一攤沒人認領的破爛。
肩頭的傷比傍晚時更鬧騰了些，像是有根鏽鐵絲在骨頭縫裡來回拉扯。我沒去管它，伸手把口袋往跟前拽了拽，口子一鬆，嘩啦倒出一堆東西：半截斷刃、燒得只剩邊框的符紙、一塊看不出原色的布片，還有幾枚齒輪狀的青銅碎塊，邊緣發黑，顯然是被迷霧蝕過。
昨夜拼殺時顧不上撿拾細節，現在一件件過手，倒是能看出些門道。斷刃是敵方制式短匕的殘骸，符紙上的硃砂紋路被灼成了焦褐色，辨不出原本陣法；那塊布片……我捏起來對著燈火照了照，經緯稀疏，不是軍中用料，倒像是香案上鋪的貢巾。
手指滑到袋底時，碰到了個硬物。
我把它摳出來，是一枚銅牌，約莫指甲蓋大小，兩面都裹著黑灰，像是從火場裡扒出來的。
我用銀簪尖輕輕颳了兩下，灰屑簌簌落下，露出底下刻痕。不是符文，也不是編號，而是一圈極細密的螺旋紋，繞著中心一點展開，像是某種旋渦的縮影。我翻過來又刮另一面，同樣的紋路，只是方向相反，正反一左一右，像一對咬合的齒輪。
這紋路不對勁。
沒見過，卻有點眼熟。
我放下銅牌，從袖袋裡摸出一張摺疊的舊紙——冷宮地磚圖的殘頁，是我七歲那年偷偷描下的。那時候母妃還在，總讓我蹲在廊下數地磚的排水槽。她說那槽子是祖上傳的“活水紋”，能引穢氣入地，保殿中清淨。
我把銅牌擱在紙上，對齊角度。
螺旋的走向，和地磚槽口的起始弧度幾乎一致。
連拐彎時的傾斜角都一樣。
我盯著看了三息，又拿銀簪尖點了一下中心。簪尖蹭過的地方，露出一粒芝麻大的暗紅晶砂，嵌在凹槽裡，不像是後來粘上的，倒像是被刻進去的同時就封了進去。
我用鑷子夾出來，放在琉璃盞裡。這盞子是特製的，子時前用來盛清水可照見迷霧浮動，平日也能測陰毒之物。晶砂躺在盞底，不動，也不發光。我指尖沾了點唾沫，在盞沿抹了一圈，借溼痕劃出三個等距點，模擬城西鐘樓早年疫報鳴響的節奏——那是我十歲時親耳聽過的，每夜三更，連響七日，之後全城閉戶。
第三下虛敲剛落，晶砂忽然閃了一下。
微光如螢，一閃即滅。
我又試一次。
還是第三下時，它又閃了，頻率分毫不差。
我坐首了些，後背貼上椅背，發出一聲輕響。屋外巡更的腳步聲由遠及近，又走遠了。我低頭看著那粒砂，它安靜地躺在那裡，像顆死掉的眼珠。
三十年前的大疫，也是從鐘樓異響開始的。
七日後，第一具屍體出現在東市井邊。
再七日，母族三十七人，一夜之間暴斃於府中，對外宣稱染疫，實則無人見過屍身。
我那時被關在冷宮，只聽見太醫們低聲說：“脈象無毒，血肉未腐，唯雙目泛赤，似見極怖之物。”
我摩挲了下藥玉耳墜，轉了三圈，停住。
這不是巧合。
一個敵方雜兵身上掉落的銅牌，不該帶著冷宮秘紋，更不該呼應疫前鐘聲。
我起身吹滅油燈。
黑暗撲進來的一瞬，我把銅牌和晶砂一起塞進機關匣底層暗格，扣鎖咔噠合上。
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