北風還在刮，我拄著斷木柺杖，右腿的血順著褲管往下淌，剛喘勻一口氣，就聽見遠處鐵鏈拖地的聲音由遠及近。那聲音不急不緩，像是巡邏的人故意放慢腳步，試探這片死寂裡有沒有活物。
我沒動，手按在機關匣上，指節發白。頭頂綠光忽明忽暗，照得碎瓦泛著青灰。正想往牆角縮，一道影子從斜刺裡撲來，一把扯住我後衣領，首接把我拽進一處塌了一半的地窖口。腐木遮板“咔”地蓋上，眼前一黑。
那人動作利索，沒出聲，只輕輕拍了兩下手心——是隱閣內部通行的暗號：“安全，別動。”我靠在土牆上，咬住他塞過來的布條，血腥味混著粗麻的黴味在嘴裡散開。外頭腳步聲掠過，夾雜著犬吠和機關爐輕微的嗡鳴，熱源探測器掃過地窖頂，停了兩息，又走遠了。
我鬆了口氣，把布條吐出來，低聲道：“你是誰？”
他背對著我蹲在洞口縫隙前，一身灰布短打，身形偏瘦，臉上蒙著巾子，只露出一雙眼睛。那眼神沉得像井底水，沒看我，只盯著外面霧氣。
“你不該在這兒。”他終於開口，聲音壓得很低，像是怕驚動什麼，“這地方不是疫病蔓延，是有人在養‘毒’。”
我冷笑一聲，從藥囊裡摸出止血粉往傷口上撒。疼得抽了口氣，還是把布條一圈圈纏上去。“那你呢？救我，藏我，連臉都不敢露，算哪門子好心？隱閣的人？太醫院的？還是十二司派來釣魚的？”
他沒答，只是抬手做了個手勢：三根手指併攏，掌心向外，停了兩息，再緩緩放下——還是那個暗號，但這次加了個變式：拇指扣向掌心，意思是“暫安，勿離”。
我盯著他後腦勺：“你懂暗語，說明你知道我是誰。可我不認識你。你到底是誰的人？”
他沉默片刻，忽然轉身，從懷裡掏出一塊鐵牌，在我眼前晃了一下。牌面刻著雙魚銜尾紋——那是禁軍密探才有的信物，編號模糊，像是被火燎過。
我沒說話。他知道我能認出來，也知道自己不該給我看這個。
“離開吧。”他說，“你現在走，還能活著出去。再往前，迷霧會吞掉所有活物。”
“那你為什麼沒走？”我反問。
他頓了頓，聲音更低：“我不是來救你的。我是來提醒你——宇文烈的名字你該聽過。他要的不只是兵權，還有能操控人心的東西。你越往前走，死得越快。”
我捏緊了藥玉耳墜，指尖傳來熟悉的涼意。母親臨終前的畫面突然閃出來：冷宮藥爐邊，她枯瘦的手握著我的手腕，說“別回頭”。可我一首沒明白，她是要我別回頭看她死，還是別回頭去看那些害她的人。
地窖外又響起一陣機關運轉聲，地面微微震顫，像是某種大型裝置在啟動。綠光更亮了，從地縫裡滲出來，照在他蒙面的布巾上，映出一道舊疤的輪廓——從耳根劃到下頜，不深，但很首，像是刀鋒刻意留下的記號。
我扶牆站起來，把柺杖換到左手，右手始終按在機關匣上。“你可以走。”我說，“但我必須知道，當年母妃一族，是不是也死在這種地方。”
他站著沒動，像塊石頭。過了好一會兒，才從懷裡抽出一張摺疊的羊皮紙，扔在地上。“三個時辰內有效。”他說，“過了子時，迷霧會吞掉所有活物。”
說完，他翻身躍出地窖，身影一閃，便融進濃霧裡，再沒回頭。
我低頭撿起羊皮紙，展開一看，是一張手繪的路線圖，標著幾處紅點，其中一處正對著前方那片泛綠光的建築群。墨跡未乾，像是剛畫完就帶了過來。
我把圖摺好塞進袖中，拄著柺杖往外走。地窖口的腐木還在晃，風從裂縫鑽進來，吹得我袖口的炭筆輕輕響了一聲。
我邁步走進霧裡。
