馬背上的第七個夜晚，風從山脊那頭斜插過來，吹得我裹在頭巾裡的耳朵發麻。霧行履踩在碎石坡上沒發出一點聲，但腳底板己經不是自己的了。我靠著巖壁喘了口氣，把最後一口乾糧塞進嘴裡，嚼得腮幫子首打顫。
前方兩裡地就是廢棄驛站，白天我繞著轉了一圈，牆塌了一半，門框歪在地上像張缺牙的嘴。地方官說是遭了雷火，可燒焦的梁木上連煙燻的印子都不全，倒像是有人拿水潑過再點的火。
我摸黑進去時，月亮剛翻過山頂。藥囊裡掏出一包灰白色粉末，輕輕撒在東廂房的地面上。這玩意兒是白芷前年搗鼓出來的，叫“顯蹤散”，遇紙顯墨，遇血顯痕，還能分出是新寫的還是舊抄的。地上有幾片炭化的紙角，我用鑷子夾起來，撒上藥粉，等了半炷香，字跡慢慢浮出來。
“黔中峒聚眾抗稅……請調邊軍三千……戶部侍郎李崇安批閱。”
我盯著那枚朱印看了三遍。李崇安？那個見了我都繞道走的老油條，跟宇文烈穿一條褲子都嫌擠。他批的調兵文書怎麼會出現在西南邊境的破驛站裡？而且還是燒了一半偷偷埋在這兒？
我把殘片收進油紙包，又摸出聽骨針。銀針尾帶小孔，插進耳後翳風穴時有點脹，像是有根細線往腦仁裡鑽。我屏住呼吸，對著山下軍營的方向蹲了半刻鐘，風裡斷斷續續飄來人聲。
“……真要打？聽說那邊連鐵鍋都湊不齊一口。”
“上頭說蠻子造反，糧草都備好了，三天內就能開拔。”
“誰下的令？”
“還能是誰？戶部點了名，兵部蓋了印，就差皇帝戳個紅點兒了。”
我拔下銀針，耳道里嗡嗡響。所謂“叛亂”根本就是編出來的，連士兵都在傳這話。可他們不知道，真正想打仗的，壓根不在乎有沒有叛亂。
天快亮時我藏進了山崖邊的石洞。洞不大，勉強能躺平，外頭長著一叢野藤，正好遮身。我剛閤眼沒多久，遠處傳來三聲鷓鴣叫——短、長、短，停頓兩拍，再短一聲。
靈樞司緊急接頭的暗號。
我沒動，手按在機關匣上。過了片刻，洞口人影一閃，陸沉舟貓腰進來。他脫了鎧甲，穿著粗布獵裝，臉上抹了泥灰，左頰那道疤倒是沒遮住，反而被蹭得更明顯了。
“你瘦了。”他第一句話就這麼說。
“你訊息來得倒快。”我坐起身，把油紙包遞過去，“認得這印嗎？”
他開啟一看，眉頭立刻擰成疙瘩。“李崇安？他一個管賬的，摻和邊軍調動幹什麼？”
“所以不是為了平亂。”我把夜裡聽見的話複述一遍，“是為了立功。誰帶兵打下‘叛亂’，誰就能握上邊軍兵權。現在西北安穩，北境無戰事，只有西南這根刺，拔得好能封侯，拔不好也有人頂缸。”
陸沉舟沉默了一會兒，從懷裡掏出一封火漆密函，遞給我。“謝大人昨夜飛鴿傳書。朝中有大臣奏請‘先發制人’，己有三司附議。明面上說的是防患未然，底下早有人開始押注了——賭誰能撈到這個差事。”
我冷笑：“賭命的事，還當是押花牌？”
“可不是。”他聲音壓低，“更麻煩的是，他們己經在動手了。昨夜我路過黔中峒邊界，看見幾個穿便服的人在往村寨裡撒傳單，說朝廷要派兵清剿，讓百姓趕緊逃。這不是逼人造反是什麼？”
我捏著那張殘片，指腹在“抗稅”兩個字上來回摩挲。抗稅？黔中峒今年的賦稅早就交了，賬冊在我眼皮底下過過。他們不是抗，是被栽。
“你能調人嗎？”我問。
“不能。”他搖頭，“我現在是私自離京，連禁軍都帶不出一個。要是這時候貿然動作，反倒坐實了‘朝廷欲開戰’的說法，到時候不用別人煽風，百姓自己就亂了。”
我盯著洞外漸亮的天光，腦子裡過了一遍所有線索。偽造公文、散佈謠言、調動軍隊、朝中有人推波助瀾……這不是哪個人的心血來潮，是一整套早就鋪好的局。
“那就別動兵。”我說，“我們不動聲色，你去聯絡可信的邊將，穩住地方駐軍，別讓他們被牽著鼻子走。我繼續查，把他們怎麼偽造證據、怎麼串通官吏的鏈子挖出來。只要證據夠硬，哪怕他們在朝堂上喊破喉嚨，也翻不了天。”
陸沉舟看著我，眼裡有幾分意外。“你變了。”
“沒變。”我收起油紙包，塞進機關匣夾層，“只是現在我知道，真相不光要聽，還得讓人看得到。”
”。桶藥炸拆是，題謎解是不次這，闖人個一別。見聽能我里十，長一短三吹時急“。裡手我在放，哨銅枚一下解間腰從，頭點點他
。心掌著屬金的涼冰，哨銅握我
”。蛋臭換香神安的裡囊藥你把就，壞弄履行霧的把敢是要，你訴告我讓芷白“：眼一我了看頭回，下停又，走要轉他
。聲出笑點差，下一了愣我
。起沒都褶個連，的好好還履行霧——尖鞋了手順，層裡最進放哨銅把，匣關機啟開我。晃輕輕角得吹，來進鑽隙從風，人個一我剩只裡。了走他
。了活幹該
