大焰國，皇宮，長樂殿。
殿內燒著地龍，溫暖如春，伴著絲竹聲聲，很是熱鬧。
今日是小皇女舒柔的生辰，女帝舒靖薇特意在此設宴，為其慶生。
殿內坐滿了王公大臣，人人臉上堆著笑，舉杯向那坐在上位的兩人——女帝舒靖薇與姚景元敬酒，順帶誇讚幾句坐在姚景元懷裡。被養得白白胖胖的小皇女。
姚景元一襲月白長袍，面如冠玉，溫文爾雅。
時不時側頭與舒靖薇低語幾句，逗弄一下懷裡的女兒，惹得女帝唇角含笑，眸中柔情似水。
“小皇女真是生得極好，眉眼像極了陛下，將來必是大才。”
“可不是嘛，聽說陛下已經有意立姚大人為君後了......”
竊竊私語聲在酒香中流轉，傳到姚景元耳中，他眼底閃過一絲得意，面上卻愈發謙遜。
而在同一座皇宮的遙遠偏殿裡，卻是另一番天地。
破舊的窗欞透進冷風，沒有炭火的屋內散發著令人窒息的寒意。
同樣是今日生辰，年僅四歲的小兜子蜷縮在牆角，仰著小臉，透過那扇漏風的窗，呆呆地望著外面隱約可見的天空。
好餓。
她揉了揉癟癟的小肚子。
晚膳早就送來了，一碗清可見底的稀粥和幾片發黃的爛菜葉。
她已經吃完了。
可還是好餓。
但她不敢去要吃的。
上次她去求那些宮女姐姐，被一個兇巴巴的嬤嬤踹倒了，膝蓋也磕破了，好疼好疼......
嬤嬤罵她是“沒人要的小野種”，說“你那死鬼爹都要沒了，還當自己是公主呢”。
爹爹才不是死鬼爹。
小兜子那時候還不知道死是什麼意思，她只知道爹爹病了，躺在床上起不來，身上好些地方黑黑紅紅的，還有點臭臭的。
可她不怕，她還像以前一樣趴在爹爹懷裡，聽爹爹給她講那些稀奇古怪的故事。
但是突然有一天，爹爹不動了，眼睛閉上了，身上變得涼涼的。
她躺進爹爹懷裡的時候，爹爹也沒抬手摸她的腦袋，溫柔地喚她“小兜子”了。
那天下午，爹爹被幾個嬤嬤拖走了，她在後面哭著追，哭著喊，但是沒有用，只遭到一頓毒打......
在那之後，她再也沒有見過爹爹了......
死是什麼，小兜子漸漸明白了。
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