姚景元抬起眼，沒說話。
何進走到桌前，從懷裡掏出一張羊皮地圖鋪開，指節在圖上劃過，在北境的位置重重一點。
「北邊寒苦，當初咱們收買各地官兵，就數北邊投過來的人最多。」
他說這話時語調壓得極低，「您帶上咱們剩下的兵，往北走。把北邊那幾個州府的人馬都收攏起來，等到了北境，咱們手裡的兵絕不會少。」
燭光打在何進臉上，把他那張臉照得半明半暗，顴骨上的陰影一跳一跳。
「到時候咱們就混入朝廷的兵裡，等舒靖薇的精銳和王猛的戍邊軍打起來——」
何進兩拳在圖上重重一碰，「坐收漁翁之利！」
「等王猛敗了，咱們就找機會往那些精銳的飲食裡投毒。殺了他們，北境就是您的。」
他頓了頓，又說：「就算王猛僥倖贏了，那也得脫層皮。咱們帶著大軍趕到，他拿什麼擋？北境照樣是您的。」
姚景元盯著地圖上那一片被何進的指頭戳了又戳的北境，沉默了很長時間。
桌上的蠟燭漸漸燒到了底，燈芯在蠟油裡滋滋作響。
「你接著說。」他的聲音有些乾澀。
何進再次壓低嗓音，整個人幾乎伏在案上，貼近他耳邊。
「佔了北境，就是贏得了喘息之機。舒靖薇就算想動您，她的兵要從京城過來，也得費大把力，而且——」
他忽然收住話頭，抬起眼，眼珠子在火光裡亮得懾人，嘴唇幾乎沒有動。
「而且，北境往北，不還有那些蠻人嗎？」
姚景元瞳孔猛地一縮。
何進沒有再說下去，只是抬眼看著他，意味深長地笑了下。
那笑容裡的意思，他們彼此心照不宣。
蠻人。
他們可以借蠻人的兵，對抗舒靖薇。
大不了等他登上大位後，把北境幾座城給他們。
反正北境貧寒，每歲的稅收都是墊底，給就給了。
姚景元放在桌上的手慢慢收攏，攥成了拳，一股瘋狂的火焰從心底竄起，燒得他口乾舌燥。
「那你覺得，咱們什麼時候動身好？」他問，聲音很輕。
「今晚就走，遲則生變。」
何進嘴角咧開，露出兩排陰森森的白牙。
……
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