暮色漸沉，忠勇侯府錦繡閣內燈火通明。周輕辭端坐妝臺前，雲舒正為她卸去髮間最後一支玉簪，動作輕柔。
“小姐今日在棲霞鎮勞累了一整日，若是著了涼氣可怎麼好。”雲舒望著銅鏡中那張難掩倦色的容顏，語氣裡滿是心疼，“不如早些歇下？”
周輕辭微微搖頭，目光掠過妝臺上那枚溫潤的羊脂玉佩。今日發生的一切在腦海中緩緩浮現，流民們絕望的眼神、孩童滾燙的額頭、藥草苦澀的氣味、還有那道始終如影隨形的探究目光，每一幕都清晰如刻。
“不過是盡些心意罷了。”她聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，“將今日穿的衣裳都仔細燻過，莫要讓人看出端倪。”
待雲舒退下後，周輕辭獨自走到窗前，夜風帶著初夏的微涼，輕輕拂動她素白的寢衣。今日慕湛的突然現身與當面相謝，雖在她計劃之中，卻也比預想中更令人心驚。他留下的那句“這份情，我記下了”，語氣深沉，絕非客套。這既是進展，也意味著她接下來的每一步必須更加謹慎。
晨曦初露，忠勇侯府內己是人影綽綽。周輕辭如常至壽安堂給老夫人請安，剛踏入堂內，便覺氣氛不同往日。周老夫人端坐主位，手持佛珠，面色沉靜，卻自有一股不怒自威的氣勢。堂下侍立的丫鬟婆子個個屏息凝神，連呼吸都放輕了幾分。
“孫女給祖母請安。”周輕辭恭敬行禮，垂眸靜立。
“起來吧。”老夫人目光在她臉上停留片刻，緩緩開口，“聽說你昨日出了趟門？”
周輕辭心下了然，面上適時流露出幾分恰到好處的慌亂：“回祖母，孫女昨日去皇覺寺為祖母祈福，聽聞山腳下流民聚集，疾病蔓延，於心不忍，便代為施了些藥。”
她微微抬眸，眼中帶著誠懇：“孫女深知此舉不妥，有違閨訓，但想著救人一命勝造七級浮屠，也是為家族積福，這才貿然行事。請祖母責罰。”
老夫人凝視她片刻，眼中銳光稍斂：“你心善，是好事。但切記，侯府嫡女的身份不容有失。施藥濟貧自有下人去做，你親自沾染，若傳揚出去，成何體統？”她語氣轉厲，“更何況，你與陸家的婚事尚未了結，這般拋頭露面，若是讓陸家知道了，該如何作想？”
“孫女知錯了。”周輕辭跪下行禮，姿態恭順，“日後定當謹言慎行，絕不再給家族蒙羞。”
“起來吧。”老夫人嘆了口氣，“你母親為你的事，沒少操心。回去好好歇著，這些日子就安心在府中抄經祈福，莫要再外出走動了。”
“是，孫女謹遵祖母教誨。”周輕辭恭順應下，垂眸掩去眼中神色。
而在侍郎府中，沈梨梨正對鏡梳妝。貼身丫鬟玉兒一邊為她簪上一支赤金點翠步搖，一邊低聲道：“小姐，陸公子又派人送帖子來了，邀您明日遊湖。”
“回了罷。”沈梨梨漫不經心道，對鏡端詳著步搖在燭光下流轉的光澤，心中冷笑：這個陸清軒，雖說家世尚可，但終究不是良配。我既來到這個世界，自然要爭一爭那最尊貴的位置。
她輕輕撫過步搖上冰涼的翡翠，忽然想起近日聽聞周輕辭的種種舉動，不由心生疑慮：按說這陸清軒的未婚妻，本該是個柔弱安靜、沉悶無趣的性子，怎的如今還跑去施藥了，倒像是變了個人似的？莫非......這其中有什麼蹊蹺？
“玉兒，”她吩咐道，“仔細留意著周大小姐的動靜。”
“是，小姐。”
三日後，周輕辭以“需添置新墨與經帖”為由出府。馬車在大街上緩緩行駛，最終在一家名為“清雅齋”的書畫鋪子前停下。這家鋪子門面尋常，客人稀疏，與不遠處門庭若市的“墨韻齋”形成鮮明對比。
“小姐需要些什麼？”掌櫃見有客來，忙迎上前。
“想請幾刀上好的宣紙，再要一冊空白的經帖。”周輕辭聲音輕柔。
就在她仔細挑選時，鋪外傳來熟悉的談笑聲。陸清軒正與幾位友人路過，目光不經意瞥入店內，恰好看見周輕辭側影。他腳步一頓，眼中閃過一絲詫異——她不是應在府中靜養嗎？怎會在此？而且......此刻的她神態從容，舉止自如，與往日那個總是低眉順眼、沉默寡言的印象頗為不同。
周輕辭感受到視線，抬頭與他目光一觸，隨即迅速垂下眼簾，側身避開，一副不願多言的模樣。陸清軒心中莫名一堵，但礙於友人在場，只得按下疑慮，點頭離去。
御書房內，慕湛正批閱著手中關於邊境軍餉的急報，眉宇微蹙。暗衛無聲無息地出現，低聲稟報了幾句，其中簡要提及周、陸二人曾在書鋪有過短暫交集。
慕湛聽著，目光卻未從奏章上移開，待暗衛說完，只將手隨意一擺。暗衛會意，悄然退下。
待殿內重歸寂靜，慕湛這才放下硃筆，目光掠過窗外沉沉的夜色。她去了尋常書鋪，而非他提及的墨韻齋。面對陸清軒，她也選擇避而不見。這份謹慎，倒是在他意料之中。
周輕辭的馬車行駛在回府的路上，她靠在車壁上，指尖輕輕撫過經帖封皮。
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