祁瀾側身，將沈輕辭讓到身前稍許，語氣如常地介紹道：
“回王爺，這位是下官故交之後，姓蘇，名辭辭。其家中遭逢變故，親人離散，下官南下途中偶遇，念及故人之情，又見她略通文墨，性子還算沉靜，便暫時帶在身邊，幫忙處理些文書瑣事。今日叨擾王爺雅宴，便也帶她來開開眼界，失禮之處，還請王爺與諸位見諒。”
沈輕辭適時地向前半步，對著寧王方向盈盈一福，聲音清柔：“民女蘇辭辭，見過王爺。”
又轉向吳振及幾位官員方向，微微屈膝：“見過吳將軍，見過諸位大人。”
她姿態恭敬，頭微垂著，目光只落在身前尺許之地，並不多看。
“哦，原是故人之後，崔大人仁義。”
寧王撫須點頭，目光在沈輕辭身上溫和地掃過，並未過多停留，只對身旁侍立的侍女吩咐道，“在崔大人下首添個坐席，蘇姑娘請坐。”
“謝王爺。”沈輕辭又行了一禮，這才在侍女引至的、位於祁瀾席位側後方的位置，端坐下來。
吳曉茹的目光在沈輕辭身上停留了片刻，眼中閃過一絲打量，隨即又落回到祁瀾身上，饒有興味地打量著這位年輕欽差。
吳振則對祁瀾抱拳還禮，聲如洪鐘：“崔大人少年英才，臨川之事，辦得痛快！吳某亦有耳聞，今日得見，果然名不虛傳！”
“吳將軍過獎了，下官愧不敢當。將軍鎮守邊關，勞苦功高，才是國之柱石，下官佩服。”祁瀾謙遜道，態度拿捏得恰到好處。
眾人寒暄落座，寧王便吩咐開席。
珍饈美饌流水般送上，絲竹之聲也重新響起，席間氣氛漸漸熱絡起來。
寧王身為東道，談笑風生，不過分熱絡，也不顯冷淡，對祁瀾這位欽差禮遇有加，對吳振這位掌兵大將也敬重非常，對幾位本地官員亦是溫言勉勵，面面俱到，盡顯長袖善舞之風。
吳振性子豪爽，幾杯酒下肚，話也多了起來，與祁瀾談論些邊關風物、軍中軼事，又對臨川鹽案中祁瀾的手段讚了幾句。
祁瀾應對得體，不過分自矜，也能接住話頭，偶爾引經據典，見解獨到，讓吳振眼中讚賞之色更濃。
沈輕辭安靜地坐在自己的位置上，小口吃著面前幾樣精緻的菜餚，耳朵卻豎得尖尖的，將席間眾人的言談舉止、神態變化，盡數收入眼底。
寧王始終笑意溫和，言辭懇切，對祁瀾的欽差身份表示了充分的支援，對寧州的治理也頗多自謙之詞，只說是守成而己。
但沈輕辭注意到，他偶爾與下首一位身著緋袍、面相精幹的官員交換眼神時，那官員便會適時地接話，或補充，或圓場，兩人之間似乎有種不言而喻的默契。
那位官員，她聽旁人稱呼，似乎是寧州長史，姓周。
吳曉茹起初還算安靜，但酒過三巡，氣氛更活絡些後，她便有些坐不住了。
她似乎對祁瀾很感興趣，幾次藉著父親的話頭，主動向祁瀾提問，問的倒也不是什麼出格的問題，多是關於京中風物、南北差異，甚至對臨川之行的某些細節也流露出好奇，言語爽利，毫不忸怩。
祁瀾對這位吳小姐的詢問，回答得客氣而疏離，既不冷落，也絕不多言，分寸把握得極好。
沈輕辭安靜地吃著面前一碟清爽的藕粉桂花糕，心裡卻轉得飛快。
寧王的滴水不漏，吳將軍的豪爽首接，吳小姐對祁瀾不加掩飾的興趣，周長史與寧王之間的微妙互動……
席間氣氛正酣，寧王似忽然想起什麼，笑著對眾人道：
“這涵秋館臨水，景緻雖佳，到底不如園中漫步來得愜意。本王這園子，別的沒有，秋夜的攬月湖、聽松閣還算有些野趣。諸位若有雅興，稍後不妨移步一觀，就當消食了。”
他這話說得隨和，彷彿只是主人的周到提議。
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