蜀地劍閣，群山崢嶸，峭壁陡立。
在颯颯的秋風中，山間樹葉漸漸由綠變黃。
在劍閣附近的谷地裡，零零星星地散落著數座小鎮。依水而建、竹林茂密的竹谿鎮便是其中之一。
按照劍閣的規矩，修為尚淺的弟子，是不能隨意離開宗門範圍的。
因此，這些位處劍閣轄地之內的村鎮，便成了劍閣弟子們閒暇時放鬆心情的去處。
負責指導時小寒練武的常筱師姐，對竹谿鎮一家麵館情有獨鍾。
每隔十天半月，她就會勸說時小寒一起來到這裡，點上一大碗牛肉麵，以改善伙食。
對於常筱師姐的執念，時小寒其實很不理解。
因為在她看來，這牛肉麵的口感其實很普通，鹽味有些重，湯汁有些油膩，麵條沒什麼嚼勁兒。
最關鍵的是，裡頭的肉寥寥無幾，壓根不夠塞她的牙縫。
跟她過去在沂水縣天天享受的美食比起來，簡直就是天壤之別。
有些時候，她的腦海中會不由自主地浮現出一個美好的幻想——或許有一天，顧旭會再次帶著滿滿一麻袋的美食出現在她面前，將她從劍閣的清淡飲食和竹谿鎮乏味的牛肉麵中解救出來。
但這樣的念頭剛一齣現，很快就會被她拋到腦後。
她知道這樣的想法太過自私。
畢竟，顧旭現在正忙著跟天行帝打仗，他又怎麼可能騰出時間和精力去專門蒐集全國各地的美食來討她歡心呢？
食物不夠可口，時小寒自然吃得心不在焉。不經意間，她的注意力就被面館中其他食客的談話所吸引。
大荒的朝政時局，一向是竹谿鎮的居民喜歡討論的話題。
時小寒常常裝作漫不經心的樣子，耳朵卻豎起，從這些食客的交談中仔細尋覓著有關顧旭的點滴訊息——
從“十惡不赦的叛國逆賊仍在逃亡”、“狡猾的通緝犯已經溜出了西北邊境”，到“反賊頭子佔領了西北六城”、“顧逆正在向都城步步緊逼”，再到“洛京已經臣服於帝君腳下”、“舉國上下為陛下的踐祚山呼萬歲”。
幾個月間，他們對顧旭的看法，簡直髮生了翻天覆地的轉變。
時小寒長期以來緊繃的心絃，也終於在顧旭擊敗天行帝的那一天放鬆下來，終於能夠舒舒服服地睡一個好覺。
與此同時，身邊一些劍閣弟子看她的眼神，也變得跟過去不太一樣了。
由於那份被燒燬的婚約，他們當中一些人會因她身份敏感而刻意與她保持距離，但也有人會來安慰她，勸她不要沉浸在過去，應早日另擇佳偶，開始新的生活。
然而現在，再也沒有人來安慰她，也沒有人敢來跟她開玩笑了。
他們望向她的神情中，多了幾分前所未有的恭敬。
甚至還有些第五、第六境的宗門長老，會常常來到她的身邊，一邊指點她練習刀法，一邊用有些諂媚的口吻誇她是罕見的刀法奇才，未來的成就絕不輸於“不敗刀神”。
時小寒一向很享受聽別人誇自己，起初被這些人吹得有些飄飄然了。
但有一天，現任劍閣閣主蘇笑來到她面前，告訴她：這些人看上去是在討好你，實際上是在討好洛京城中即將登基稱帝的顧旭——他們希望你見到顧旭後，能夠幫他們說幾句好話。
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