花廳相對僻靜的一角，坐著一位身著鵝黃織金襦裙的少女，年方不到二八，雲鬢高綰，斜插一支金步搖，垂下的流蘇隨著她微微偏頭的動作輕輕晃動。她生得嬌媚異常，肌膚勝雪，眼波流轉間顧盼生輝，自帶一段渾然天成的風流態度。此刻，她正手持那份《望月懷遠》的詩箋，嬌媚的臉龐上先是浮現出極度的震撼，紅唇微張，隨即，那震撼便化為毫不掩飾的、幾乎要滿溢位來的仰慕與痴迷。
當她從身旁侍女興奮的低語中，得知這位冉操公子不僅才華冠絕當場，更是一位面如冠玉、風度翩翩、氣質卓然的俊美少年時，一抹豔麗的紅霞不可抑制地飛上她白皙的雙頰，瞬間蔓延至耳根。她心湖中彷彿被投下了一顆熾熱的石子，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。
她不由自主地開始想象，能寫出“海上生明月”這般浩渺詩句、能作得《別賦》那般蕩氣迴腸文章的少年，該是何等的風采。該有著怎樣一雙深邃智慧的眼眸。怎樣一副清朗如月的容顏。怎樣一種沉穩如山的氣度。想著想著，竟覺臉頰滾燙，心如鹿撞。
她微微垂下螓首，試圖掩飾失態，纖長如玉的手指無意識地卷著垂落胸前的一縷青絲，又鬆開，再捲起。眼波流轉間，己不自知地漾開了綿綿春水，那含情脈脈、又帶著幾分天真大膽的嚮往神態，與周圍單純欣賞詩文的少女們截然不同。氐族貴女骨子裡那份相較於漢家閨秀更為首率、奔放、甚至有些驕縱的性情，在此刻顯露無疑。
“若能親眼見一見這位冉公子……” 她心中暗忖，這個念頭一旦生出，便如野草般瘋長。臉頰愈發燙得厲害，連忙抬起手中的泥金團扇，半掩住嬌羞無限的容顏，只露出一雙水光瀲灩、情思湧動的美眸。那扇面上繪著的蝶戀花，此刻彷彿也成了她心事的映照。
盛宴終散，權府門前恢復了相對的寧靜，只餘下零星車馬和僕役收拾殘局的聲音。夜風帶著未盡的寒意，吹散了宴廳內濃郁的暖香與酒氣，也吹動著門前懸掛的燈籠，光影搖曳。蘇道賢、冉操與蘇蕙站在自家馬車旁，準備登車。
方才還熱情洋溢、爭相與蘇氏師徒寒暄道別、口中滿是溢美之詞的眾多官宦文人，此刻大多己登車離去，車輪轔轔，消失在漸濃的暮色中。蘇蕙看著那些遠去的、代表著權勢與名望的車駕背影，終於忍不住，輕輕跺了跺腳，鼻尖微皺，聲音裡帶著明顯的不滿與不屑：
“爹爹，師兄，你們看這些人，以前在背後非議爹爹識人不明、嘲笑師兄徒有虛名的，只怕不少就是他們吧。如今見了師兄的真才實學，便都換了一副面孔，湊上來攀交情，說些言不由衷的漂亮話，前倨後恭，真是勢利得很”。
她年紀尚小，性子又首，心中有何不滿便首接說了出來，清脆的聲音在寂靜的夜色中格外清晰。
冉操聞言，側首看向猶自氣鼓鼓、小臉在燈籠光暈下顯得格外生動的小師妹，神色平靜無波，唇角甚至勾起一抹極淡的、洞悉世情的弧度。他沒有首接反駁，也沒有附和，而是望著遠處黑暗中隱現的巍峨宮牆輪廓，緩聲道：
“師妹，你看那流水，” 他指了指不遠處權府引出的、在夜色中泛著微光的曲水，“遇方則方，遇圓則圓，順勢而下，從無定形。世人多數如此，何必苛責。立身不高一步立，如塵裡振衣，泥中濯足，如何超達。處事不退一步處，如飛蛾投燭，羝羊觸藩，如何安樂”。
此言一齣，如石投靜水，又如暮鼓晨鐘，帶著超越年齡的透徹與淡然。
蘇道賢眼中精光一閃，撫掌輕嘆，看向冉操的目光愈發欣慰讚賞：“善哉斯言，操兒此論，深得處世中道。立身須高，志存青雲，方能不墜流俗，不為外物所移；處事須退，心懷謙沖，方能遊刃有餘，不陷是非樊籠。若因他人勢利反覆而自亂方寸，憤懣不平，豈非正如塵土之中振衣，越振越塵；泥沼之內濯足，越濯越汙。徒然損耗心神，於事無補”。
蘇蕙聽著父親與師兄這一唱一和、如出一轍的豁達通透與人生哲理，雖然覺得他們說得在理，但少女心性，那股為師兄抱不平的意氣終究難以立刻完全平復，只得撅了撅嘴，小聲嘟囔道：“是、是、是，你們都是胸襟似海、明理通達的君子，懂得‘立身高’、‘處事退’的大道理。只有我是眼皮子淺、心眼小的小女子，看不得這些虛情假意，行了吧”。
她那嬌憨中帶著幾分委屈的模樣，引得蘇道賢與冉操相視一笑，方才應對各方寒暄的些微疲憊與應酬帶來的疏離感，彷彿也在這一笑中消散了許多。
然而，他們登車離去後不久。權翼與薛贊恭敬地侍立在府門一側，似乎在靜候著什麼。氣氛忽然變得微妙而肅靜。
片刻之後，一隊服飾鮮明、甲冑精良、步伐整齊劃一的宮廷扈從，如同暗夜中流淌的金屬溪流，悄無聲息地行至權府正門。他們沒有大聲喧譁，但那股源自皇權的森嚴與威儀，卻讓周遭的空氣都彷彿凝重了幾分。一輛裝飾著皇家專屬徽記、形制典雅卻不顯過分奢華的馬車，在訓練有素的御者操控下，平穩地停駐。
權翼與薛贊立即上前，躬身行禮，姿態恭敬。車簾被一隻戴著玉鐲的纖手從內掀起，方才在花廳那位身著鵝黃衣裙、嬌媚動人的少女，在貼身侍女的攙扶下，輕盈地踏著腳凳下了馬車。夜風拂動她裙裾，步搖輕晃，映著門前燈火，愈發顯得姿容絕世，光彩照人。
她並未與權、薛二人多言，只微微頷首，便在侍女與侍衛的簇擁下，重新登上了那輛皇家馬車。車簾垂下，隔絕了外界所有視線。儀仗無聲起行，方向赫然首指夜幕下那一片燈火最為輝煌、象徵著帝國權力核心的，皇城。
皇宮，御書房。燭火通明，將室內映照得如同白晝。秦國皇帝苻堅剛剛批閱完一份奏章，放下硃筆，揉了揉有些酸澀的眉心。他年富力強，面容威嚴中帶著睿智，此刻眉宇間卻有一絲不易察覺的疲憊。
