她費了些周折才打聽到蘇家別院在此處，心中既期待又有些許忐忑。正思忖著該如何自然地登門拜訪，目光卻不經意間被溪邊那道舞動的身影吸引。
隔著潺潺流水與嫋嫋晨霧，她看見一個少年正在練功。那並非她見過的任何武藝，動作奇異地緩慢而圓融，時而如白鶴亮翅，飄逸舒展；時而如野馬分鬃，沉穩開闊。他的身形在薄霧中若隱若現，每一個動作都帶著一種難以言喻的韻律感，衣袂飄飛間，彷彿不是在練武，而是在與天地對話。周遭霧氣似乎隨著他的動作緩緩流轉，周身瀰漫著一種玄妙而安靜的氣息。
苻錦看得呆了，一時間竟忘了前行。她從未見過如此奇特而又賞心悅目的武藝，只覺得那少年一舉一動，都充滿了道法自然的美感，與他那日筆下雄渾剛健的字型，形成了奇妙的反差，卻又莫名地和諧。林間清風吹來，帶著溪水特有的溼潤涼意，拂過她的面頰，也送來遠處少年衣袂翻飛的細微聲響。
許是她的目光太過專注，又或是冉操靈覺敏銳。一套拳法將盡，冉操緩緩收勢，氣息沉入丹田，雙手自胸前緩緩下按，如將漫天清露都納入掌心。他若有所感地抬眼望來。
西目相對，隔著清溪薄霧。苻錦心頭猛地一跳，彷彿做壞事被抓了個正著，臉頰瞬間飛紅。她看得分明，那少年正是詩稿上署名、讓她心心念唸的冉操。只是此刻的冉操，褪去了那日宴席上的儒雅文士之氣，多了幾分山野的清新與靈動。額角微微見汗，在晨光中閃著細碎的光。眼神清澈而深邃，如這溪水般見底，卻又似藏著遠山的影子。比畫像和想象中更加俊朗，也更具生氣。
冉操也看到了對岸那作男兒打扮的少女。雖衣著樸素，但容顏嬌媚，膚色白皙如玉，在晨光中幾乎透明；那雙眼眸明亮如星，此刻卻因慌亂而漾著水光。尤其那一瞬間的驚慌與羞赧，絕非尋常鄉野女子或普通士子所能有。她站在那裡，身姿挺拔如修竹，卻又在細微處流露出女兒家的柔軟。
他心下微動，面上卻不動聲色，只是隔著溪水，對著她微微頷首，算是打過了招呼。神情淡然如常，並無被打擾的不悅，也無見到陌生女子的唐突，彷彿只是看見一隻偶然路過的過客。
苻錦見他如此反應，反而更加窘迫。下意識地抱拳，想學男子還禮，動作卻有些僵硬不倫不類。她張了張嘴，早先在路上反覆演練的說辭此刻全都堵在喉嚨裡，一個字也說不出來。只覺臉上燙得厲害，連耳根都熱了起來。
還是她身後一位經驗老到的健婦見狀，連忙上前一步，隔著溪水揚聲，語氣恭敬卻不失分寸：“對面可是冉操公子，我家少爺久仰公子才名，今日路過此地，冒昧打擾，還望公子恕罪。”聲音洪亮，驚起林間幾隻早起的雀鳥。
冉操目光掃過那健婦沉穩的下盤和銳利的眼神，又掠過另一名護衛看似隨意實則戒備的站位，心中對其“少爺”的身份己有了七八分猜測。世家大族的女子。他淡然一笑，聲音清越，穿過溪流霧氣，清晰傳來：“山野之人，當不起久仰。此處非待客之所，若蒙不棄，可至前方草廬奉茶”。
他沒有點破，也沒有追問，只是發出了一個平常的邀請。這份超乎年齡的從容與敏銳，讓苻錦在心跳加速之餘，眼中異彩更盛。她努力壓下心頭雀躍，維持著少爺的矜持，微微頷首，聲音刻意壓低：“那便叨擾了”。兩人繞過溪水，來到別院旁的草廬。此廬依竹而建，推開竹扉，一股書卷特有的陳舊紙香混合著淡淡茶香撲面而來。陳設極為簡樸:靠窗一張老舊木案，堆著數卷翻開的書;牆角陶甕插著幾枝野菊，己有些蔫了：正中一張粗木茶臺，茶具是普通的青瓷，卻擦拭得潔淨。陽光從竹窗格斜斜射入，照亮空氣中浮動的微塵，與長安城內的繁華錦繡形成鮮明對比。
冉操嫻熟地烹水沏茶。水是清晨汲取的溪水，在紅泥小爐上咕嘟咕嘟冒著細泡，白汽蒸騰。他提起陶壺，熱水衝入茶盞，茶葉舒展，清香隨即瀰漫開來。動作行雲流水，自有韻律。目光卻不著痕跡地再次掠過那兩名隨從。她們一左一右站在門內側，站位看似隨意，實則封住了所有可能的風險角度;眼神銳利如鷹，不時掃視窗外，手始終虛按在腰間，那衣袍下微微凸起的形狀，絕非裝飾。這絕非凡俗家僕。
“請用茶”。冉操將一盞清茶推至苻錦面前，青瓷盞底與木臺輕觸，發出清脆一聲。茶水澄碧，熱氣嫋嫋。
苻錦小心端起茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，心頭微定。剛要開口，茶盞卻微微一顫，險些失態，她忽然意識到，自己竟還未想好如何解釋這突兀的拜訪。
冉操彷彿未曾察覺她的慌亂，只平和問道:“尚未請教閣下名諱。”
“我姓錦，名鴻。”苻錦急中生智，用了名字裡的“錦”字諧音，聲音仍有些發緊。
“原來是錦鴻公子。”冉操並未點破，語氣如常，“公子今日是路過這偏僻鄉野，還是專程來的”。
苻錦正思索如何應答，唇剛啟——
異變陡生。
草廬外傳來一陣嘈雜馬蹄聲與呵斥，夾雜著村民驚恐的哭喊，由遠及近，驟然打破了山野寧靜！馬蹄踏在土路上悶響如鼓，鞭子抽打的脆響、男人的怒吼、婦人孩童的尖哭混雜在一起，首衝耳膜。
一名健婦瞬間閃至門邊探查，側耳傾聽片刻，回頭低聲道:“公子，是長安尹的人，似乎在強行徵發勞役，與村民起了衝突，動靜不小”。語氣沉穩，但眼神己銳利如刀。
苻錦的注意力立刻被吸引，秀眉微蹙。她久居深宮，雖知民間疾苦，卻鮮少親眼目睹。那些哭喊聲真切刺耳，讓她心頭一緊，方才的窘迫頓時被一股義憤取代。
冉操起身，對苻錦道:“錦公子稍坐，我去看看。”語氣依舊平靜，但眼神己帶上了一絲凝重。他推門而出，苻錦不由自主跟了出去。
