隨後冉操首先就是拿出苻堅的旨意再招收六萬士卒。以涼州對於當兵的優惠政策報名者湧湧。訓練和內政都不用冉操操心。做為前世之人，現代的不必事事親力親為，抓住主要矛盾的管理模式冉操還是明白的，於是冉操忽然清閒了起來。蘇道賢見狀，找到冉操，讓他到諸華書院為學子們講課。冉操欣然應允。
姑臧的秋日，天高雲淡，陽光金子般潑灑下來，將諸華學宮青灰色的石階、廊柱照得發亮，在石面上升騰起細微的、幾乎看不見的氤氳熱氣。風從弱水方向吹來，掠過己經泛黃的蘆葦，帶來溼潤的水汽和草木將枯未枯時特有的、略帶清苦的芬芳，勉強沖淡了書院中無處不在的、新舊書卷堆疊散發的陳年紙墨氣息，以及數百名年輕學子身上蒸騰出的、混合著皂角與青春熱力的體味。
講堂“明倫堂”內，己黑壓壓坐滿了人。不僅所有學子到齊，連許多原本只是掛名的經學博士、乃至姑臧城內有些名望的文人，都聞訊早早趕來，佔據了後排或廊下的位置。空氣因人多而略顯滯悶，低低的交談聲、衣袍摩擦聲、偶爾的咳嗽聲，匯成一片嗡嗡的背景音。無數道目光，或好奇，或期待，或不以為然，都聚焦在講堂前方那張空著的、鋪著素色錦緞的講席上。
蘇道賢坐在前排一側，面色平靜，但捻著鬍鬚的手指卻無意識地加快了頻率。他身側的李昂，目光掃過堂內幾張熟悉卻面色沉凝的面孔。那是幾位從長安遊學歸來、或與江左名士有書信往來的涼州本地名儒。他們今日前來，恐怕不只是聽講那麼簡單。
腳步聲響了。
不重，卻奇異地壓過了堂內的嘈雜。一身月白儒衫、未著任何官服的冉操，在蘇小小的陪同下，緩步走入明倫堂。陽光從高窗斜射在他身上，勾勒出挺拔而略顯清減的輪廓。他沒有立刻走向講席，而是在門口略停一步，目光平靜地掃過全場。
那一瞬間，堂內驟然安靜。彷彿有一股無形的壓力，隨著他的目光落下。那不是戰場上帶來的殺氣，而是一種沉澱後的、屬於上位者的威儀與洞悉人心的清明。許多年輕學子下意識地挺首了腰背，後排幾位名儒交換了一下眼神，其中一位鬚髮花白的老者，幾不可察地冷哼了一聲，聲音極輕，卻因堂內過於寂靜而顯得格外刺耳。
冉操恍若未聞，穩步走到講席後，安然坐下。何柳將一卷素帛、一盞清茶放在他手邊，然後悄然後退，侍立在一旁。茶是姑臧本地產的茯茶，熱氣嫋嫋，帶著淡淡的松煙香和鹽姜味，在空氣中瀰漫開一絲醒神的辛冽。
他沒有立刻開口，只是端起茶盞，輕輕撇去浮沫，啜飲一口。整個明倫堂，數百人，落針可聞。只有遠處隱約的鳥鳴，和風吹過窗欞的微響。這沉默本身，就像一種宣告。
“今日不講經，不論史。” 冉操放下茶盞，瓷器與木案碰撞的清脆聲響，打破了沉寂。他的聲音不高，卻清晰地傳到每一個角落。“今日，我們聊聊‘病’。一種瀰漫江左、漸染中原，甚至可能潛入我等心中的，‘心病’。”
開場便出人意料。學子們面露訝異，後排幾位名儒眉頭皺得更緊。
“諸君可聞建康烏衣巷，名士風流？”冉操語氣平淡，像在陳述一個遙遠的故事，“王衍臨死前，執麈尾而嘆：‘向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日。’” 他頓了頓，目光掠過眾人，“何謂‘浮虛’。便是將聖賢之言，化作了舌尖上的煙雲，筆尖下的幻影。談‘仁’者，可對饑民無動於衷；論‘義’者，可在危難時抽身遠遁；精研《禮經》者，其家宅之內，可能禮法森嚴如囚籠，人情卻冰冷如霜雪。”
他的話語不急不緩，卻像一把薄刃，開始剝離那層華麗的表象。“這便是‘知行斷裂’。知在天上，行在泥裡。聖賢的道理，成了裝點門面的盆景，成了清談宴飲的佐料，唯獨，不再是安頓生命、砥礪前行、匡扶天下的力量。”
堂內有人開始沉思，有人面露不以為然。那位冷哼過的老儒忍不住揚聲道：“冉州牧此言，未免以偏概全。江左玄風，陶冶性靈，豈是‘浮虛’二字可蔽之。且禮法乃人倫大防，焉能輕忽。”
冉操看向他，並未動怒，反而微微頷首：“先生所言甚是。禮不可廢，玄思亦有妙處。然則，請問先生，若禮法只剩外在苛嚴程式，而無內在真誠敬意，與傀儡戲何異。若玄思只求個人超脫逍遙，而忘家國天下蒼生，與鴕鳥埋首何異。此非我臆斷，乃是王夷甫（王衍）臨終血淚之悔。他所悔者，非學問不精，非風度不雅，而是學問與風度，未能阻止神州陸沉，未能挽救生民倒懸。”
冉操的聲音陡然提高，帶著一種穿透時空的沉重：“此病不獨江左有。胡塵肆虐之下，我北方士人，或困守典籍，皓首窮經，於時局無補；或委身求存，心志消磨。儒學，我華夏文明之脊樑，而今卻似患了‘僵症’。軀體龐大，典籍如山，禮制如網，然其魂，其能動寰宇、重塑山河的活潑潑的‘心’，何在。”
質問如同重錘，敲在每個人心頭上。堂內一片死寂，唯有窗外風聲似乎更緊了些。蘇道賢停止了捻鬚，李昂眼中精光閃爍。許多學子，尤其是那些親歷過流離、對現狀有所不滿的寒門子弟，胸膛微微起伏，眼中有了光芒。
“病根己明，藥方何在。”冉操語氣一轉，從沉重的詰問轉為一種奇異的、帶著熱度的探詢。他沒有引用任何當世公認的大家，而是彷彿在追溯一個更古老、更本源的智慧，卻又賦予了全新的、石破天驚的闡釋。
“竊以為，藥引只有三個字。”他停頓，目光灼灼，“心即理。”
三字一齣，滿堂愕然，隨即譁然。這與漢代以來“格物窮理”、與當下南北士林或重章句訓詁、或重玄理清談的主流，截然相悖！
“諸君莫急。”冉操抬手虛按，奇異地，喧譁聲漸漸平息。“此‘心’，非指私慾橫流之心，而是人人本具的、昭昭不昧的‘良知’。此‘理’，非是遠在天邊、需耗盡一生去‘格’的外在死物，而是宇宙執行、人倫日用的根本法則。”
