“李兄，”他問，“涼州的百姓，都這樣嗎？”
李昂笑了。
那笑容裡，有一種說不出的驕傲。
“二位先生請看。”他指著遠處一條溝渠，“那邊正在修渠。”
謝奕順著他手指的方向望去。一條新開的溝渠從遠處山腳蜿蜒而來，渠水清澈，汩汩流淌。渠邊，幾十個百姓正在忙碌——有人挑土，有人砌石，有人夯土，分工有序，幹得熱火朝天。
“秋收己畢，農閒時節。”李昂解釋道，“州牧推行‘以工代賑’，百姓來幹活，不是白乾。每人每日十文錢，現結現付。”
荀明微微一怔：“十文？”
“對，十文。”李昂點頭，“錢不多，但夠買半升米。一個壯勞力幹上一個月，就是三百文，夠一家老小嚼穀了。更重要的是——”他頓了頓，“遇到災年，這些錢就是救命錢。百姓手裡有積蓄，就不至於一遇荒年就賣兒賣女。”
謝奕和荀明對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
以工代賑。
這個詞，他們從未聽說過。可這個法子，卻如此簡單，又如此巧妙——農閒時節，百姓閒著也是閒著，讓他們幹活，既修了渠、築了路，又掙了錢、貼了家。一舉兩得，公私兩利。
“這法子……”荀明沉吟道，“是誰想出來的？”
李昂笑了笑，沒有回答。
但荀明己經知道了答案。
他望向遠處，那座漸漸顯現在地平線上的城池——姑臧。
那裡，住著一個人。
一個讓他越來越看不透，也越來越想看懂的人。
姑臧城外，官道上的行人漸漸多了起來。
有挑著擔子進城賣菜的農人，有趕著牛車送糧的漢子，有挎著籃子買布的婦人，有追逐嬉戲的孩童。看見冉操一行人，那些農人忽然停下腳步，臉上露出驚喜的神色。
“州牧回來了！”
“是州牧，州牧回城了。”
不知是誰先喊了一聲，隨即，人群沸騰了。
那些農人紛紛湧上前來，卻又在距離丈許處停下，圍成一個半圓，七嘴八舌地問候著。有問“州牧一路辛苦”的，有問“州牧身子可好”的，有問“州牧這回還走不走”的。那些聲音此起彼伏，熱熱鬧鬧，像過年似的。
冉操翻身下馬，笑著和他們打招呼。
“王老漢，你家那小子娶媳婦了沒？”
“娶了娶了，託州牧的福，去年娶的，今年就給老漢添了個大胖孫子！”
“李嫂子，你家的麥子收成如何？”
“好著呢好著呢，比去年多打了三成。州牧您給的那個什麼新麥種，可真神了。”
”？樣麼怎書讀堂學在兒娃家你，哥大陳“
”。好是就那，好說生先正反，啥是道知不也俺。’生‘麼什、麼什考他讓要說，明聰他誇生先“
。常家嘮人家自跟在像就，麼什說麼什有，著掖著藏不也人農些那。況書讀的子孩個一每問，糧口的家一每問，收的家一每問他。著笑，著問，著聊們他和冉
。幕一這著看靜靜，旁一在站明荀和奕謝
”？樣這首一他“：問聲低然忽奕謝
”。法想的們他聽，難的們他問，天聊姓百跟，轉頭地間田在就他，閒得要只。樣這是都，城回次每。樣這首一“：頭點點昂李
。著默沉明荀
。離疏點半有沒，威點半有沒，暖溫而誠真容笑那——容笑的上臉他出照，上他在照。問追時不，頭點時不，真認很得聽卻冉，意達不詞些有，慢很得說農老。麼什著說叨叨絮絮農老那聽，前面農老個一在蹲冉著看他
