那不是叩門聲。是比叩門更原始、更不容置疑的存在宣告。
冰冷的石質“視線”如同無形的、沉重的探針，無視了牆壁、木板與層層疊疊書籍的阻隔，精準地、牢固地釘在艾拉身上，以及她行囊深處那塊冰冷的石碑碎片。沒有威脅的低語，沒有情緒的波瀾，只有一種純粹、古老、如同程式法則般持續傳送的、驅逐與索還的意念：“歸還……離去……”
艾拉背靠著冰冷的櫃檯，呼吸在瞬間變得艱澀。她能清晰感覺到，書店周圍由“靜默石”與銀幣構成的、本己穩固的微弱淨化力場，正在承受著那股無形壓力的持續衝擊。力場如同風中殘燭般明滅不定、劇烈搖曳。石像鬼沒有首接發動物理攻擊，或許是對這種純淨的守護能量有所顧忌，或許是在進行更精細的評估，又或許……它的行動模式，本身就受到某種古老契約或規則的嚴格限制。
她不能坐以待斃。一旦淨化力場被徹底磨滅，或者這古老守衛失去耐心，決定採取更首接的行動，這間由木材與紙張構成的書店，在那種蠻橫的物理力量面前，不會比紙糊的堡壘堅固多少。
必須轉移它，或者……嘗試溝通。
溝通？這個念頭一閃現，連她自己都感到一絲荒謬。與一個充滿敵意、彷彿從遠古神話中走出的自動石像溝通？
但體內印記傳來的、被鎖定的刺痛感，以及手中石碑碎片那奇異的、帶著同源氣息的冰冷，讓她產生了一個大膽的、近乎瘋狂的猜想。這石碑碎片，或許本身就是一種“憑證”，或是一把“鑰匙”。
她深吸一口氣，壓下翻湧的恐懼，將精神力高度凝聚。她沒有試圖使用任何人類語言，而是模仿著之前接觸石碑碎片時感受到的那股“守望者”意志的純淨、古老頻率，將自己的意念包裹著一絲解釋的意圖與探尋的詢問，小心翼翼地、反向循著那道冰冷的“視線”，如同投入深潭的石子，謹慎地傳遞過去：
“無意冒犯……探尋失落真相……此碎片……應歸何處？”
意念發出的瞬間，那股冰冷的壓力驟然倍增！艾拉悶哼一聲，感覺大腦像是被無形的冰錐狠狠刺中，精神屏障劇烈波動，表面甚至出現了細微的、蛛網般的裂痕！石像鬼對她的“回應”充滿了暴戾的排斥與被褻瀆的憤怒，彷彿她的嘗試本身就是一種不可饒恕的僭越。
“褻瀆者……歸還！” 更加清晰、沉重的意念如同無形的重錘，狠狠砸在她的意識上！
失敗了！它根本不願進行任何形式的交流，只認一條死理——帶走碎片者，即為必須清除的入侵者，必須追索的目標。
不能再猶豫，也不能再抱有任何幻想了。艾拉猛地行動起來。她迅速用油布將石碑碎片再次裹緊，牢牢綁縛在身上最貼身的位置。然後，她吹滅了櫃檯上的風燈，讓書店瞬間陷入一片純粹的黑暗，只餘窗外煤氣路燈透過汙濁櫥窗投進來的、微弱而扭曲的模糊光暈。
在黑暗中，她的感知變得更加敏銳、集中。她能“看到”那個石質的身影，依舊如同融入雨夜的雕塑，矗立在街角下水道出口的陰影裡，但鎖定她的“視線”沒有絲毫偏移。
必須將它引開，引到一個足夠空曠、遠離民居、並且可能干擾或削弱它力量與感知的特殊區域。她腦海中迅速閃過霧港的地圖——舊碼頭區！那裡廢棄工廠和空地眾多，而且經歷過瑪爾科姆儀式事件後，核心區域的能量場依舊混亂不堪，或許能對石像鬼這種依賴能量追蹤的古老造物產生干擾。
計劃既定，艾拉不再遲疑。她悄無聲息地移動到書店後門，那裡通向一條堆滿雜物、散發著黴味的狹窄小巷。她輕輕拉開門閂，冰冷的、帶著雨絲的空氣瞬間湧入，也帶來了更清晰的、被鎖定的壓迫感。
就在她踏出後門，半個身子融入小巷黑暗的一剎那——
咚！！！
一聲沉悶到讓整棟建築都為之震顫的巨響，從前門方向轟然傳來！彷彿有萬鈞巨石狠狠砸在橡木門板上！書架上的書籍簌簌掉落，櫃檯上的玻璃器皿叮噹作響！它開始攻擊前門了！那不僅僅是叩門，那是蠻橫的拆除！
艾拉心頭一緊，不再回頭，如同離弦之箭般衝入小巷濃重的黑暗之中。她將精神力用於加速和短距離的氣息遮蔽，腳步輕盈如貓，在溼滑的鵝卵石與垃圾間快速穿行，儘量避開積水，減少一切可能的聲音。
她能清晰地感覺到，那道冰冷的“視線”瞬間轉移，牢牢鎖定了移動中的她！沉重的、石頭摩擦地面與碾壓碎石的腳步聲，開始在她身後響起。那腳步並不迅疾，卻帶著一種碾碎一切障礙、無可阻擋的堅定與耐心，穿透厚重的雨幕，如同死亡的鼓點，越來越近！
它追來了！而且，它似乎能首接追蹤石碑碎片散發出的某種特定波動，或者她身上殘留的、來自那個古老地下空間的氣息。
艾拉在小巷網路中拼命穿梭，利用她對這片街區的熟悉，儘可能選擇複雜曲折的路徑，試圖利用視覺死角短暫脫離鎖定。有兩次，她成功拐入岔道，身後的腳步聲出現了不到三秒的遲疑。但僅僅幾秒後，那沉重而規律的碾壓聲就會再次精準地調整方向，如同附骨之疽，追攝而來。它的追蹤，似乎超越了普通的視覺與聽覺。
雨水模糊視線，冰冷浸透衣衫。精神的高度緊繃與持續奔跑，迅速消耗著她的體力。身後的腳步聲不疾不徐，卻帶著死神般的從容，彷彿在享受這場註定結局的追逐遊戲。
她衝出一條堆滿廢棄酒桶的小巷，來到了相對開闊的濱河路。河對岸，舊碼頭區那些如同巨獸骸骨般的廢棄建築輪廓，在濃霧中若隱若現。只要穿過前方那座古老的、鏽跡斑斑的鐵架橋！
就在她的腳踏上冰冷溼滑的橋面鋼板的瞬間——
異變再生！
體內那沉寂的印記，毫無徵兆地劇烈灼燒、沸騰起來！並非因為身後的石像鬼，而是來自橋對岸，舊碼頭區的最深處！一股熟悉到令她靈魂戰慄的、粘稠、冰冷、充滿無盡惡意與誘惑的意識——瑪爾科姆的氣息！雖然極其微弱，彷彿只是一縷殘留的、充滿惡意的思緒迴響，但確實存在！他真的還活著，或者他的“影響”依舊盤踞在那片廢墟之中！
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】完 三十二章【
