長安侯府，內室，深夜。
蠟燭燃了大半截，光搖搖晃晃，把銅鏡裡那張臉照得忽明忽暗。
沈若柔把小瓷碟推到燈下，裡頭盛著一指厚的粉，顏色極白，比市面上賣的任何香粉都要細膩，幾乎看不見顆粒。這是第三次改良的配方。
前兩次失敗，是因為她太急，劑量沒拿捏準，這次她重新算過，按21世紀的化妝品配比折算了三遍，應當沒有問題。
她把手指探進去，蘸了一點，在手腕內側輕輕抹開。皮膚是涼的，粉一上去，有一瞬間的刺感，但很快散了。
沈若柔盯著手腕看了片刻，沒有紅，沒有起疹，和前兩次不一樣。
她的手停了一下，又往粉碟裡蘸了更多，抬起頭，對著銅鏡，把那些粉往臉上拍。臉頰，額頭，下頜，整張臉塗勻了。銅鏡裡的人，膚色白了一截。
沈若柔盯著看，嘴角慢慢彎了起來。
雲錦閣那邊靠著太后的字撐名頭，她要做的，是讓京城每一個貴婦，都離不開她的粉。
只要這配方成了，什麼布什麼綢，都不夠看。
她又往臉上補了一層，粉比第一遍厚，貼著皮膚，有點沉。
蠟燭芯滋了一聲。
然後她感覺到了。不是刺，是燙。
從右頰開始，像有什麼東西在往裡鑽，沈若柔手抬起來，還沒碰到臉，那塊皮膚已經開始發脹。
她低頭去看手腕。
手腕那片塗了粉的地方，皮膚鼓了起來，顏色很深，不是紅，是暗紫。
沈若柔愣了一秒。
然後她衝向銅鏡。
鏡子裡，右頰已經有了一片腫起來的痕跡，皮膚表面開始起水泡，密密一片，連額角也有了。
她伸手去擦，粉沒擦乾淨，反而把皮膚蹭破了，滲出來的液體混著粉，黏在臉上。
她出聲喊丫鬟，聲音不穩。
門撞開，貼身丫鬟青棠衝進來，定睛看了一眼，臉刷白，“小姐——”
“拿水來，快。”
青棠撲過去端了臉盆，沈若柔把臉埋進去，清水過了一遍，抬起來，鏡子裡的那張臉比進水之前更難看，水把皮膚泡軟了，那片水泡擴開來，右頰連到鼻樑，腫了一大片。
沈若柔站在那兒沒動。
外頭腳步聲，顧長淵推門進來，睡衣還沒換，應當是聽了動靜過來的。
他走到一半，看見銅鏡裡那張臉，腳步停了。
就停在那兒。
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