沈清禾將謝厭舟的密信攥在掌心，指尖的冰涼壓不住心底的焦灼。窗外夜色如墨，郯城縣衙的燭火搖曳，映出她緊蹙的眉峰。綠意捧著傷藥進來，欲言又止，終是低聲道：“王妃，您的手……”她低頭，才發現自己無意識中將信紙揉出了裂痕。
“備馬。”她站起身，素白騎裝的衣角掃過案几，“袁大人呢？”
袁戟恰在門外候著，甲冑未卸，臉上帶著連夜奔波的塵土。“王妃，荊州急報，謝氏私兵已封鎖官道，咱們的人進不去。”他頓了頓，聲音壓得更低，“還有，京城傳來訊息，陛下稱病不朝，宮中似有異動。”
沈清禾瞳孔微縮。謝厭舟的令牌在懷中沉甸甸的，像塊燒紅的烙鐵。她原以為王氏是頭狼，如今才覺出背後還有虎視眈眈的獵人。琅琊的局剛破，荊州的網又收緊，而京城的暗流更是兇險。她指尖撫過輿圖上琅琊郡的茶園標記，那些被王氏強佔的官田，正是撬動局面的支點。
“袁戟，”她忽然抬眼，“你即刻帶人清點郯城糧倉，所有存糧就地散給百姓。再挑二十名識字班學員，當眾宣讀王氏侵佔湖田、逼死佃戶的罪狀。”
袁戟一怔：“王妃，糧倉是朝廷所轄，若無聖旨擅動，怕是……”
“聖旨？”沈清禾冷笑，從袖中抽出一卷賬冊，“這是半個時辰前，李守業‘獻’出來的真賬。琅琊三十七處湖田，盡歸王氏私產，可稅冊上卻無半分記錄。你且去讀，看百姓認不認這道理！”
她語速又快又穩，眼底卻掠過一絲遲疑。這計劃太險，開倉放糧形同造反，百姓若不信她，反被王氏煽動，局面將徹底失控。但荊州急如星火，她必須速戰速決。
天剛矇矇亮，郯城縣衙前的空地上已聚起黑壓壓的人群。袁戟立在糧倉高臺上，聲音洪亮如鍾：“……王氏強佔官田三千畝，逼死佃戶一十七人！今日王妃有令，開倉濟民！”隨著一聲令下，糧倉大門轟然洞開。
騷動頓起。人群裡有王氏家奴扮作的農夫高喊：“假的！他們想蠱惑人心！”可話音未落，講武堂的學員已撥開人群上前，這些從退役老兵中挑出的青年，身著統一青布短打，袖口還留著握刀磨出的厚繭。領頭的是個黑臉漢子，叫趙鐵柱，曾是謝厭舟麾下騎兵，如今嗓門亮得驚人：“鄉親們！上月俺們丈量田地，王氏管家拿刀架俺脖子！王妃給俺們做主，今日誰要鬧事，先問問俺們拳頭！”
識字班的姑娘們緊隨其後，舉著《大周律》高聲唸誦：“私佔官田者，杖八十、追回田地！王氏目無王法，大家夥兒都瞧見了！”
人群像被點燃的柴堆，嗡地炸開。數萬百姓從街巷湧來，將幾個錦衣華服的王氏子弟團團圍住。那領頭的王煥之弟王爍，原想帶私兵鎮壓，此刻卻連佩劍都拔不出鞘，百姓的唾沫星子幾乎濺到他臉上。
“反了！反了！”王爍色厲內荏，“朝廷自有法度，輪的到你們……”
“法度？”人群裡突然擠來個瘸腿老農，正是昨日公堂上哭訴的佃農。他舉起半塊發黴的餅子，聲音嘶啞：“俺閨女被搶走抵債，餓死在王家柴房！這法度，是給你們王家定的麼！”
這一聲吼如巨石入水。百姓推搡著向前，王氏私兵被擠得七零八落。王爍被推搡倒地，冠帽滾落，露出內襯繡著的展翅鷹徽，正是王氏家徽。
袁戟眼疾手快，一把扯下那鷹徽擲於高臺：“罪證在此！還有誰要抵賴？”
王氏子弟面如死灰。他們原以為煽動千人圍衙就能逼退沈清禾，卻不料她早埋下伏筆，講武堂的學員混在百姓中引導輿論，識字班用律法撕開認知缺口，糧倉一開，民心盡失。此刻四面皆敵，連求饒都尋不到縫隙。
沈清禾在遠處茶樓臨窗看著，指尖的茶盞漸涼。綠意替她包紮肩頭箭傷，忽聽她低語：“傳令下去，讓陳三把荊州米行的賬冊謄抄三份，一份送京城雲錦閣，一份交袁戟，還有一份……”她頓了頓，“埋到賀家村那棵老槐樹下。”
“王妃是疑心荊州有變？”綠意手一抖。
沈清禾未答。她目光掃過歡慶的人群，卻落在街角一個賣糖人的老翁身上。那人袖口沾著青色泥點，與官道上農夫鞋底的泥痕如出一轍。她心頭一跳，前朝餘孽的標記！可再細看時，老翁已佝僂著背混入人流。
“王妃！”袁戟疾步登樓，遞上一張紙條，“王爍招了。他說前朝太子遺孤藏在荊州，靖難軍不日將攻郯城！”
沈清禾霍然起身，肩頭傷口崩裂，滲出血絲。她終於明白謝厭舟那句“小心謝景行”的深意，王氏不過是臺前傀儡，幕後那隻手要借民亂引開她，好直取荊州咽喉！
“備快馬，”她撕下衣襬裹緊傷口，“咱們即刻啟程。”
馬蹄踏碎晨露時，郯城縣衙的方向傳來震天歡呼。沈清禾最後回望，只見百姓正將王氏侵佔的地契投入火盆，灰燼如黑蝶漫天。她唇角微揚，可笑意未達眼底。
官道旁的麥田剛收過麥子，光禿禿的田埂上蹲著幾個農夫。其中一人抬頭望了望疾馳而過的馬隊，慢悠悠掏出旱菸點燃。待煙塵散盡，他鞋底青色泥點旁，赫然多了道新鮮刀痕。
三日後，荊州城外茶寮。沈清禾勒馬暫歇，綠意遞來清水。忽聽鄰桌客商閒談：“聽說了麼？郯城王氏昨兒全族投了靖難軍，說要清君側！”另一人嗤笑：“清君側？靖難軍首領謝雲崢早放出話，要拿鎮南王妃的頭祭旗！”
沈清禾手指一緊。她早該想到，謝雲崢是前朝餘孽，更是謝景行暗藏的死士。如今民亂未平，殺劫又至，而荊州城門緊閉，林修遠生死未卜。
暮色四合時，她抵達荊州地界。陳三在路邊荒廟候著，渾身是傷：“王妃，林大人被關在知府大牢，但……但昨夜有人劫獄，屍首掛在城樓，穿的卻是咱們暗樁的衣裳！”
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