因著比賽中的各種狀況，時辰一到，吏員們收菜，也是五花八門。
有些只有兩道菜，有些只有一道菜，甚至，有些一道菜都沒有。
投票結果還未出，顯然，很多已經明瞭。
只有一道菜或是兩道菜的，哪怕做得再好，最後得票也不會太高。
更何況，背後有人還收買了金舌籤。
不知收買了多少，又打算如何暗箱操作，把票都投給準確的那人——
徐穗兒心裡思量著，耳邊聽著不少人唉聲連連。
第一場初試就被刷下來了，的確遺憾。
但三道菜都做完了的，也不少。
看著那一個個托盤離開，香味四散，徐穗兒的手指微微掐進了掌心。
緊張？
必然的。
不止面對這麼多強勁的對手，還有暗中有‘金手指’那個。
不同於賽場這邊的緊張氣氛籠罩和無言的焦灼等待。
東校場西側的棚子裡，卻有條不紊得很，上百名持有金舌籤的食客評審魚貫而入。
長長的棚子裡，百張案桌沿著兩側排開，每一張案桌上面都擺著對應灶臺好的三道菜，只是紅標貼在托盤底，誰也看不見，能看見的，只有案桌的案號，從頭到尾，從一號排開。
這順序，跟灶臺的號碼是不對應的，都是打亂放的。
哪怕是親自把菜品擺放進來的吏員們，也要拿起托盤或是拿起碗盤來看底下，才能知道這道菜是誰的。
每位金舌籤持有者從入口處領到一隻白瓷碟和一把小銀匙，依次經過每一張案桌，取嘗，品評，在手中記錄下心儀的案號。
每個人手裡持有五枚金舌籤，不得多投，不得棄權，籤尾刻字之後即作廢。
面對這麼多張案桌，沒有哪個人能做到一進來嘗過一道就立馬把籤刻了的，少說也要多嚐嚐，或是直到品評所有，再做決定不是？
所以，為防記不住，嘗過的，覺得好的，都會先記在手心裡，最後再做決定。
這投票規則也是知味郎們反覆商議定下的，百人投票，得籤多者晉級。
所有參賽者都站在棚外的蔭涼裡等，有人來回踱步，有人閉眼嘟囔，所有人都在焦急等待。
棚裡隱隱傳來啜飲和咀嚼的聲音，偶爾一兩聲嗯拖得老長。
半個時辰後，開始有人陸續出來，神色各異，將手裡刻了字的金舌籤扔進了棚子口的平底缸裡。
不消多時，那口缸被送到了高臺上。
膳政司的吏員們圍著一張桌子，將每一枚竹籤上的案號抄錄到一本冊子上，聽著那隱隱約約的唱號，臺下一頭焦急等待的參賽者們都把心提到了嗓子眼。
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