日落時分，夕陽的餘暉將連綿的群山染上一層溫暖的金色，卡車沿著蜿蜒險峻的山路，最終駛入了一片位於山谷盆地中的巨大寨落。
這便是黑苗寨。
與其說是一個寨子，不如說是一個由數十個大小不一的苗寨聚合而成的部落聯盟，依山而建的吊腳樓層層疊疊，鱗次櫛比，一首延伸到視野的盡頭。
據石猛介紹，整個黑苗部族總人口有三萬之多，是雲貴邊境地區最規模較大的苗寨之一，而他們此刻所在的，便是核心的主寨。
踏入寨門，一股濃郁的生活氣息撲面而來。
與外界想象的陰森詭譎不同，寨內一片祥和安寧，穿著傳統苗服的孩童在青石板鋪就的小道上追逐嬉戲，發出銀鈴般的笑聲，遠處的梯田裡，有族人正牽著水牛耕作，哼唱著悠揚的山歌。
靠近山腳的空地上，開闢著一片片整齊的藥田，種植著各種葉凡熟悉或陌生的草藥，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。
還有一些婦女坐在吊腳樓下的陰涼處，熟練地紡著紗，或是照料著竹匾裡吐絲的蠶寶寶。
好一幅與世無爭、自給自足的田園畫卷，若非親眼所見，很難將這裡與神秘、危險的蠱術聯絡在一起。
石猛一回來，便立刻有條不紊地指揮族人卸貨、分發物資。
看到一箱箱鹽巴、布匹和種子被搬下來，寨民們臉上都露出了淳樸而開心的笑容，尤其是孩子們，圍著分發糖果的族人雀躍不己，氣氛熱烈而溫馨。
“恩公，玫瑰管事，我帶你們去見我們寨子的大祭司。”
安排好這些事，石猛便引著葉凡和玫瑰，朝著寨子最高處、一座看起來最為古老、也最為莊嚴的巨大吊腳樓走去。
踏入那充滿歲月氣息的木樓，內部光線稍暗，瀰漫著一種草藥和香燭混合的獨特氣味。
一位身穿繁複刺繡黑袍、頭戴銀冠的老者，正靜坐在一個蒲團上。
他面容清癯，皺紋如同刀刻，但一雙眼睛卻明亮而深邃，彷彿能看透人心，周身氣息與周圍環境融為一體，晦澀難明，赫然是一位先天高手！
他便是黑苗寨現任的大祭司——烏巖。
論地位，在這寨子之中，這大祭司還在石猛之上。
“大祭司，這位便是替我誅殺叛徒石蘭（鬼蠱婆）的恩公葉凡，這位是琅琊閣的玫瑰管事。”石猛恭敬地介紹道。
烏巖大祭司緩緩睜開眼，目光落在葉凡身上。
那深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的精光。
他微微頷首，聲音蒼老而平和：“老朽烏巖，代表黑苗寨，感謝葉小友為我族剷除叛徒，了結一段數十年的恩怨。”
他的漢語十分流利，卻帶著一種古老的韻味。
雙方見禮後，分賓主落座。
寒暄幾句，葉凡便首接切入主題，坦然地說道：“烏巖大祭司，石寨主，實不相瞞，當日擊殺鬼蠱婆時，她臨死反撲，將其本命蠱蟲打入了我的體內。”
“什麼？”
石猛驚訝到猛的站起。
