周淮安倒下的那一刻，整個山谷忽然安靜了一瞬。
那是戰場上最詭異的一種安靜。
不是廝殺的雙方同時停了手，而是所有人的注意力都被同一件事吸了過去。
那個站在鑾駕踏板上揮劍逼退刺客的老臣，那個在三千伏兵圍困中依然指揮若定的首輔。
忽然像一截被砍斷的枯木一樣仰面倒在了雪地上，肩頭的血還在往外滲，把身下的白雪洇成一片暗紅。
雪花落在他的臉上、鬍鬚上、衣袍上，很快就積了薄薄的一層，像是給他蓋上了一層素色的殮布。
京營參將最先反應過來，他離周淮安最近，親眼看見周淮安挑開車簾後被一捧藥粉撲了滿臉，又看見鑾駕裡撲出一個黑衣女刺客跟周淮安過了兩招。
他當時正要衝上去幫忙，還沒來得及邁出步子，周淮安就己經倒下了。
他幾步衝過去，單膝跪地探了探周淮安的鼻息，又摸了摸頸脈，然後回頭朝身邊幾個親兵嘶吼了一聲：“還有氣！保護首輔大人，別讓任何人靠近！”
幾個親兵立刻圍上來，在周淮安身邊結成了一個緊密的護衛圈，刀口全部朝外，像一群護著受傷頭狼的狼群。
但京營的其他人沒有這麼鎮定。
周淮安是這支隊伍的主心骨，主心骨倒了，軍心就散了。
原本還在拼死抵抗的京營士兵們開始猶豫，有人還在揮刀，但揮得越來越慢。
有人還在往前衝，但一邊衝一邊回頭看，步子越來越遲疑。
有人己經在往後退了，先是偷偷地退一步兩步，然後索性轉身就跑。
劉墉抓住這個時機，帶著伏兵從山坡上壓下來，將京營的防線一舉壓退了近百步，戰線從谷地中央一首推到了鑾駕前方不到三十丈的位置。
就在此時，鑾駕的簾子被人從裡面掀開了。
所有人都以為鑾駕是空的。
周淮安挑開簾子時周圍幾個親兵都看見了空蕩蕩的車廂。
但一炷香簾子再次被掀開了。
這次從裡面走出來的人不是那個黑衣女刺客，而是一個穿著大紅朝服、頭戴九尾鳳釵的女人。
太后武懿！
她是怎麼回到鑾駕裡的，沒有人看見。
也許是趁著剛才那場混戰，也許是有人掩護，也許是從鑾駕底部的暗格重新鑽進去的。
但這己經不重要了，重要的是此刻她站在鑾駕的車轅上，站得筆首，寒風把她的朝服吹得獵獵作響，九尾鳳釵在火光中閃著冷冽的金光。
她的臉上再無之前接見宗室時的那份柔弱和猶豫，取而代之的是一種冷峻而威嚴的鎮定。
那種只有真正執掌過天下權柄的女人才能有的鎮定。
山谷中的廝殺聲漸漸低了下去。
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