葉展顏剛邁出帳篷，靴子還沒踩實地面，遠處就傳來一陣急促的馬蹄聲。
那聲音又急又密，像炒豆子似的，從營門方向一路往這邊滾過來。
他停下腳步，抬頭往那邊看。
一個傳令兵伏在馬背上，身子壓得極低。
人幾乎貼著馬脖子，盔歪了，帶子鬆了，掛在臉頰邊一甩一甩的，也顧不上扶。
馬衝到近前，傳令兵猛地一勒韁繩。
那馬前蹄騰空，差點把他甩下來。
他翻身下馬，腿一軟，踉蹌了一步。
幾乎是撲到葉展顏面前，單膝跪地，大口喘著氣。
“報！！！”
他的嗓子都喊劈了，聲音又尖又啞，像被砂紙磨過。
“西洋人與吳州艦隊在近海發生炮戰！雙方各有損傷！”
葉展顏的眉頭猛地擰起來，眉心那道豎紋一下子深得能夾住刀。
他的目光從傳令兵身上移開，往海邊的方向看了一眼。
那邊天還是藍的，雲還是白的，什麼異樣都看不出來。
但他的眼睛眯起來了，眯成一條縫，像刀鋒上那道光。
“這麼快就打起來了？”
他的聲音不高不低，帶著一點說不清的東西。
不是驚訝，也不是緊張，更像是一種好奇，一種等著看好戲的好奇。
“有意思。走，過去看看。”
他翻身上馬，動作利落，靴子踩進馬鐙的時候發出一聲悶響。
韁繩一抖，那馬就竄了出去，馬蹄在沙土地上踏出一連串沉悶的聲響。
錢順兒和幾個番子趕緊上馬跟上，一行人朝著海邊疾馳而去。
馬蹄捲起的塵土在身後拖成一條長長的黃龍，半天都散不開。
海面上的炮聲比他們想象的要遠。
靠近海邊的時候，那聲音才漸漸清晰起來。
悶雷似的，從海平線那邊滾過來。
轟，轟，轟，一聲接一聲，節奏不快，但震得人胸口發悶。
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