他手裡拿著一把破扇子，扇面上的畫己經看不清了，只剩一團一團的墨漬，像是一幅被水泡過的地圖。
他走到葉展顏面前，拱了拱手，腰彎得很深，深得像一把拉滿的弓。
“葉督主，小人不才，讀過幾年書，會寫會算，想在您手下謀個差事。”
葉展顏看了他一眼，問了幾個問題。
對方答得頭頭是道，條理清楚，不卑不亢。
葉展顏點了點頭，讓他去找錢順兒登記，錢順兒在本子上寫下他的名字，又問了籍貫、年齡、特長，一一記下。
書生千恩萬謝地走了，步子又輕又快，像是在飛。
第二個來的是個二十出頭的年輕人，穿著一身短褐，腳上蹬著一雙草鞋，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是在田裡幹過活的。
他站在葉展顏面前，有些緊張，手不知道該往哪兒放，一會兒攥成拳頭，一會兒又鬆開，鬆開又攥緊。
“葉督主，小人沒什麼文化，但有力氣，能吃苦。”
“您讓小人幹什麼，小人就幹什麼。”
葉展顏看著他，看了幾秒，然後問：“你怕不怕死？”
那年輕人愣了一下，然後挺了挺胸脯，聲音又亮又硬：“不怕！小人從小就是打不死的小強！”
葉展顏的嘴角微微翹了一下，那笑容很短，一閃就沒了。
“好。去找錢順兒登記。”
第三個，第西個，第五個……來的人越來越多，隊伍排到了街對面，黑壓壓的一片，像一條長龍，彎彎曲曲的，怎麼都看不到頭。
有人穿著綢緞，有人穿著棉布，有人穿著草鞋，有人光著腳，有人帶著乾糧，有人帶著水壺，有人帶著老婆孩子，有人什麼也沒帶，就那麼空著手來了。
葉展顏一個一個地見，一個一個地問，從早到晚，連口水都顧不上喝。
他的嗓子啞了，眼睛紅了，腰也酸了。
但他沒停，也沒歇，就那麼坐著，問著，記著。
小半年下來，他身邊又聚攏了一批人。
文有從京城來的落魄舉子，有從青州來的賬房先生，有從洛陽來的說客，有從南陽來的書生，有從涼州來的翻譯，有從西域來的商人。
武有從涼州回來的老兵，有從西域退下來的傷兵，有從幷州來的邊軍子弟，有從江湖上來的遊俠兒，有從山上下來的土匪。
什麼人都有，亂七八糟的，像一鍋大雜燴，但葉展顏不嫌。
他把他們一個一個地安排下去，有的去了東興商號，有的去了東廠，有的去了內繕監，有的去了太后行宮。
他像一塊磁鐵，把那些散落在各處的人才一個一個地吸過來，吸得緊緊的，怎麼都甩不掉。
葉展顏站在書房的窗前，看著院子裡那些來來往往的人影，看著那些忙碌的、興奮的、緊張的面孔，嘴角微微翹了一下。
他轉過身，走到桌邊，鋪開一張紙，提起筆，寫道：“絲綢之路，重啟在即。涼州西域，必為我掌。”
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